Sonoma County erstreckt sich über 4.000 Quadratkilometer vom Pazifik bis zum felsigen Küstengebirge, und entzieht sich dabei jeder Kategorisierung. Die Gegend erfreut sich immer größere Beliebtheit aufgrund seiner Premium-Weine und teilt sich den ersten Platz mit Napa Valley, wenn es um Wartelisten für Luxus-Sammlerstücke geht, wie Flaschen von Kistler Vineyards, A. Rafanelli und Cirq. Aber in Sonoma County können Sie genauso gut auf einen außergewöhnlichen Wein stoßen, der in einem Hinterhof hergestellt wird. Nehmen Sie beispielsweise Forestvilles Joseph Swan, der seine preisgekrönten Weine seit 1967 immer noch in einer alten Lagerscheune für Holzfässer serviert. Weinkellereien in Sonoma County bieten wahre Intimität. Oft füllt Ihnen der Winzer höchstpersönlich Ihr Glas, während der treue Hund vom Hof daneben sitzt.
Beginnen Sie Ihre Erkundungstour mit einer schnellen Erdkundestunde; das Sonoma County Visitors Bureau hilft Ihnen mithilfe einer interaktiven Karte auf die Sprünge. Es gibt die Stadt Sonoma mit ihrer historischen Sonoma Plaza. Dann gibt es Sonoma Valley, das zwischen Santa Rosa und der Stadt Sonoma liegt (auch als Valley of the Moon, also Mondtal bekannt), in dem sich individuelle Weingebiete befinden, wie Kenwood und Glen Ellen. Und dann gibt es die gesamte Region, die offiziell als Sonoma County bekannt ist.
Nach einer einstündigen Fahrt Richtung Norden von San Francisco aus beginnt die Reise durch Sonoma County, in der historischen Stadt Petaluma mit ihren klassischen Steinbauten. Immer der Route 101 folgend, stoßen Sie auf die nördlichste Stadt des Countys, das schicke Healdsburg. Doch immer langsam; Sie sollten wirklich die gesamte, verwinkelte und versteckte Weinregion und ihre Städte, wie Sonoma, Sebastopol, Santa Rosa und Guerneville, erkunden. Hier spielt sich das Leben langsam ab, mischen Sie sich unter Winzer und Einheimische und genießen Sie einfach nur den Moment.
Wann ist ein Besuch im Sonoma County am besten? Bis vor einigen Jahren war das landwirtschaftliche Sonoma County in erster Linie ein Sommerurlaubsziel. Doch mittlerweile laden die Städte das ganze Jahr über ein, dank Festen wie dem Olivenfestival An Olive Odyssey, das den ganzen Januar andauert, dem Sonoma County Fair, den offenen Türen in Weinkellereien im Frühling und Ernteveranstaltungen im Herbst. Eine weitere ganzjährige Attraktion ist der Sonoma Raceway. Er befindet sich circa 20 Kilometer südlich vom Downtown Sonoma, einem der wenigen Orte in dem Bundesstaat, an dem NASCAR-Rennen stattfinden. Oder kommen Sie in den Winterferien und läuten Sie das neue Jahr auf ausgelassenen Partys in Restaurants, Weinkellereien und Bilderbuch-Gaststätten ein.