Diese rasch wachsende Stadt im südlichen Central Valley steckt voller Überraschungen. Einst war Bakersfield durch Öl und Landwirtschaft bekannt, doch inzwischen hat es sich zu einer lebendigen Mischung aus Kunst und Kultur einerseits und Sportstätten andererseits entwickelt, wobei die faszinierende Geschichte der Gegend noch immer eine wichtige Rolle spielt. Ein weiterer interessanter Ort, um einen Blick in die Vergangenheit zu werfen, liegt gut 70 km nördlich der Stadt im Colonel Allensworth State Historic Park. Es ist der Ort, an dem dunkelhäutige Amerikaner im frühen 20. Jahrhundert versuchten, eine utopische Gesellschaft fernab der negativen Einflüsse der Außenwelt zu schaffen. Heute umfasst der Park mehrere rekonstruierte Gebäude dieser Siedlung, darunter eine Schule und eine Kirche.
Zu den neueren Attraktionen von Bakersfield gehören der mit Galerien gespickte Arts District, in dem auch das Fox Theater aus dem Jahre 1930 zu Hause ist, das Darbietungen von Pop bis Ballett bietet. Ebenfalls sehenswert in dieser Stadt ist Buck Owens’ Crystal Palace, wo man den typischen Bakersfield Sound zu hören bekommt, eine „harte“ Variante der Country- und Western-Musik. Die größte Konzentration baskischer Restaurants im ganzen Land – darunter das über 120 Jahre alte Noriega’s – erinnert an die lange Geschichte der Basken in dieser Region: Ende des 19. Jahrhunderts begründeten Einwanderer aus den Pyrenäen hier die Schafzucht. Leuchtende Blüten bedecken die nahe Tehachapi Range im Frühjahr mit einem der schönsten Wildblumenteppiche des ganzen Staates.