Von Wind und Wasser geschaffene Brandungstore, versteckte Höhlen, Gezeitentümpel voller bunter Seesterne und Anemonen: Die Küste von Mendocino bietet Strände für alle Arten von Entdeckern. Knapp 30 Kilometer nördlich von der Statt Mendocino (und knapp zehn Kilometer nördlich von Fort Bragg) liegt die felsige, unberührte Küstenlinie, die als Ten Mile Beach bekannt ist. Hier können Besucher dank der drei Landschaftsschutzgebiete an einem der am wenigsten entwickelten Meeresarme in Kalifornien jede Menge Tiere in der freien Natur beobachten.Vier Kilometer südlich davon liegt am Highway 1 der MacKerricher State Park mit seinen sandigen Dünen, Feuchtgebiete voller Vögel und lange Sandstrandabschnitte, an denen Anwohner oft mit ihren Pferden an der Brandung entlang galoppieren. Südlich davon in Richtung Mendocino befindet sich der Glass Beach, einer der außergewöhnlichsten Orte in Kaliforniens: Am Strand liegt glatt poliertes Meeresglas – das Sie bestaunen können, aber nicht mitnehmen sollten.
Näher an der Stadt, direkt nördlich von der historischen Point Cabrillo Light Station (auch ein sehenswerter Zwischenstopp), führt ein vier Kilometer langer Naturpfad zum Jug Handle State Reserve. Der Weg dorthin führt Sie an fünf Terrassenstrukturen vorbei, die von Gletschern, Wellen und tektonischen Verschiebungen geschaffen wurden. Jede dieser Ebenen ist etwa 100.000 Jahre älter als die darunter liegende. Sie beginnen in der Prärie und klettern dann vorbei an Kiefern bis zur letzten Ebene, wo Sie einen einzigartigen Pygmäenwald mit Bäumen vorfinden, die Ihnen ungefähr bis an die Knie reichen.
Am westlichen Ende der Stadt liegt der Mendocino Headlands State Park mit sich schlängelnden Pfaden, auf denen Ihnen wunderschöne Aussichten unter anderem auf die Stadt geboten werden. Wenn der Nebel sich zwischen Herbst und Frühling von der Küste zurückzieht, zeigen sich Ihnen hier traumhafte Sonnenuntergänge und vielleicht auch migrierende Grauwale. Widerstehen Sie der Versuchung, sofort in Richtung tosender Brandung loszugehen und statten Sie dem Visitor Center einen Besuch ab, das sich im Ford House von 1854 befindet. Es ist gleichzeitig ein Museum voller historischer Fotos, Werkzeuge und anderen Artefakten. Wenn Sie sich dann auf den Weg machen, sollten Sie eine Extraschicht Kleidung dabei haben, da es kühl werden kann.
Weitere Strände in Mendocino sind der Caspar Headlands State Reserve and State Beach, wo Besucher sich die Ruine der Caspar Lumber Company ansehen können, die 1955 stillgelegt wurde, der Bowling Ball Beach, Teil des Schooner Gulch State Beach, mit seinen massiven Sandsteinformationen am Wasser – die Sie allerdings nur bei Ebbe sehen können. Dann gibt es den Van Damme State Park, knapp fünf Kilometer südlich der Stadt: Hier finden Sie neben Stränden den Fern Canyon Trail zum Wandern. Der Portuguese Beach im Headlands State Park von Mendocino ist zugänglich über das westliche Ende der Stadt an der Main Street von Mendocino.