Drei Michelin-Sterne zu erhalten ist keine einfache Aufgabe. Tatsächlich gibt es nur eine Handvoll Restaurants in der gesamten San Francisco Bay Area, die diese ehrenvolle Auszeichnung tragen. Einer dieser Überflieger bedarf kaum einer Vorstellung: The French Laundry unter der Leitung des unvergleichlichen Küchenchefs Thomas Keller. Genau genommen sogar Sir Thomas Keller: Im Jahr 2011 erhielt er die Auszeichnung Chevalier de la Légion d’Honneur, was sich mit einem Ritterschlag in Großbritannien vergleichen lässt, für seinen Beitrag zur französischen Cuisine in den Vereinigten Staaten. Und auch wenn Chefkoch Keller heute eine Persönlichkeit von Welt ist, bleibt sein Zuhause The French Laundry, wo kalifornische Küche nach französischer Art mit nichts als den erlesensten Zutaten zubereitet wird. Das neungängige Degustationsmenü des Küchenmeisters wechselt täglich, aber Sie können sich auf dekadente Kombinationen wie Kaviar zu geräuchertem Stör, Mousse aus Hühnerei, persischen Gurken, frischem Dill und Meerrettich-Crème-Fraiche einstellen. Viele der Zutaten stammen aus dem direkt gegenüberliegenden Garten. Insider-Tipp: Rufen Sie an und reservieren Sie einen Tisch, sobald Sie Ihren Reisezeitraum kennen, und bleiben Sie dabei so flexibel wie möglich, was Datum und Uhrzeit angeht. Zur Mittagszeit ist in der Regel eher ein Tisch verfügbar.
Ein weiteres beachtenswertes Ziel ist The Restaurant at Meadowood, etwa 20 Minuten nördlich von Yountville gelegen, im wohlhabenden Weinstädtchen Saint Helena. In einer makellos eleganten, belaubten Kulisse tischt Küchenmeister Christopher Kostow persönlich Zutaten direkt aus dem umliegenden Land und dem hauseigenen Garten auf, um ein Erlebnis zu schaffen, das „tief in einem Ortsbewusstsein verwurzelt“ ist. Wenn Sie hier Ihr Geld so richtig verschwenden wollen (man lebt schließlich nur einmal), verbringen Sie die Nacht in einem der unglaublich luxuriösen Bungalows des einen ganzen Quadratkilometer großen Privatanwesens.