Wenn Sie noch nie einen kalifornischen Condor gesehen haben, kann man sich nur schwer einen Vogel vorstellen, dessen Flügelspannweite so groß ist wie ein durchschnittlicher Pkw lang ist. Und wenn nicht die ausgiebigen Anstrengungen der Tierschützer gewesen wären, dann wäre der Anblick eines solchen Vogels in freier Natur überhaupt nicht mehr möglich. Ende der 1980er Jahre hatte es nur noch 20 bis 30 Exemplare in freier Wildbahn gegeben.
Nach intensiven Bemühungen von der Ventana Wildlife Society, vom San Diego Zoo und Los Angeles Zoo, war der "California Condor Recovery Plan", diese bedrohten Tiere wieder allmählich auszuwildern erfolgreich: Heute schweben wieder knapp 300 Exemplare in den Lüften über Kalifornien, Arizona, Utah und Mexiko, und einer der besten Orte, sie zu sehen, ist Big Sur an der kalifornischen Central Coast.
Wenn Sie ein paar Autos am Straßenrand sehen, deren Insassen gebannt aus dem Fenster schauen und nach oben deuten – oder unter Umständen sogar Ferngläser benutzen oder Fernrohre aufgestellt haben –, dann sind vermutlich Kondore in der Gegend gesichtet worden.
Aber kalifornische Kondore sind nicht die einzige Beute für Vogelbeobachter. Big Surs Vielfalt in Kombination mit den Meeres- und Landschaftsumgebungen und die Lage entlang der Zugwege machen es zu einem Vogelwunderland mit über 390 Arten, wie die Audubon Society bestätigt. Wanderfalken, Schneeregenpfeifer, braune Pelikane, Kalifornienwellenläufer, Schwarzsegler und flauschige Seevögel können alle entdeckt werden, je nach Saison. The Ventana Wildlife Society veröffentlich einen nützlichen, kleinen Guide, The Birds of Big Sur; sie haben ein Besucherzentrum im Andrew Molera State Park.
Aber für viele ist der kalifornische Kondor die aufregendste Entdeckung, vermutlich, weil er kurz vor dem Aussterben war. Beliebte Orte in Big Sur zum Kondor beobachten sind unter anderem: Andrew Molera State Park; Bottcher's Gap; Julia Pfeiffer Burns State Park; Pfeiffer Big Sur State Park; und Big Sur Lodge. Jacks Peak in Monterey ist auch eine Gegend, in der die Vögel sich aufhalten.
