Die Stadt Laguna Beach im Orange County weiß gleich doppelt zu überzeugen: Sie ist nicht nur eine Strandstadt mit luxuriösem Flair, sondern gleichzeitig eine beachtenswerte Künstlergemeinde.
Der Ursprung der Kunstszene von Laguna Beach geht bis ins frühe 20. Jahrhundert zurück – damals entdeckten verschiedene Stummfilmregisseure die Klippen der Gegend als beliebte Drehorte. Heute beherbergt die Innenstadt Dutzende von Galerien, wie beispielsweise Kush Fine Art, die Virga Gallery und die Laguna Art Lounge. Im nahegelegenen, gläsernen Laguna Art Museum sind Arbeiten kalifornischer Künstler sowie Werke ausgestellt, die das Leben in diesem Staat darstellen. Im Sommer finden im Ort außerdem ein paar beliebte Kunstfestivals statt. Das Sawdust Art & Craft Festival bietet lokale Kunst im Freien – mit Fotografie, Schmuck, Surfkunst und mundgeblasenem Glas – während das Festival of Arts Pageant of the Masters berühmte Meisterwerke ehrt, indem es sie als Tableaux Vivants zelebriert – lebende Bilder, in denen Schauspieler als Teil der jeweiligen Kunstwerke posieren.
Aber nicht nur die Werke der Menschen machen die Stadt zu einer Sehenswürdigkeit, denn auch die von der Natur geschaffene Schönheit ist bestechend. Die fast zehn Kilometer lange, geschwungene Küste lockt mit romantischen Buchten, unberührten Klippen und vielfältigen Aktivitäten. Zum Main Beach ist es vom Stadtzentrum aus nur ein Katzensprung: Halten Sie nach der Statue The Greeter Ausschau – eine Reminiszenz an einen langjährigen Einwohner der Stadt, der die Aufgabe übernahm, als Ein-Mann-Willkommenskomittee ihre Gäste zu begrüßen. Wenn Sie lieber ein bisschen für sich sein wollen, spazieren Sie die unglaubliche Treppe zum Thousand Steps Beach hinab, wandern Sie an den Klippen des Crystal Cove State Park entlang oder bestaunen Sie La Tour, das schlossähnliche Bauwerk am Victoria Beach.
Für die schönsten Ausblicke sorgt der Wanderweg mit dem passenden Namen Top of the World, der im Alta Laguna Park beginnt. Im Sommer und Herbst können Sie hier nach gewaltigen Blauwalen, Finnwalen und Zwergwalen Ausschau halten oder die majestätischen Wesen im Rahmen einer Tour mitDavey’s Locker aus nächster Nähe erleben.
Wer ganz und gar in den Luxus von Laguna eintauchen möchte, sollte in einer der am Meer gelegenen Ferienanlagen absteigen. Genießen Sie im Montage Laguna Beach eine beeindruckende Arts-and-Crafts-Architektur, einen mehr als 1.800 Quadratmeter großen Wellnessbereich und einen kristallblauen Pool mit Blick auf den Ozean. Oder residieren Sie im eleganten, zeitgenössischen Surf & Sand Resort, dessen 167 Zimmer allesamt Meerblick haben. Gleich auf der anderen Seite des Highway 1 erweist sich The Ranch at Laguna Beach als moderne Neuinterpretation eines altmodischen Resorts (denken Sie beispielsweise an Barfußgolf am Freitag). Außerdem ist dies das einzige kalifornische Hotel, das von National Geographic zu den „Unique Lodges of the World“ gezählt wird.
Eine der coolsten Attraktionen der Stadt ist unterdessen glücklicherweise kostenlos: Besuchen Sie das Pacific Marine Mammal Center und lernen Sie verletzte Seehunde und Seelöwen kennen, die von den Stränden der Umgebung gerettet wurden und sich hier erholen dürfen, bevor sie in die Freiheit zurückkehren. Das kleine, familienfreundliche Zentrum, das in den 1970ern eröffnet wurde, war das erste seiner Art in Kalifornien.
