In Städten kann Wasser äußerst wohltuend wirken: Es unterbricht schon rein optisch den Dschungel aus Glas, Stahl und Beton. Das trifft auch auf dieses funkelnde Juwel zu. Der vom angrenzenden Oakland-Mündungsgebiet gespeiste Lake Merritt ist daher auch ein beliebtes Ausflugsziel, und auf dem knapp sechs Kilometer langen Rundweg um den Salzwassersee joggen Einheimische morgens vor der Arbeit, vertreten sich in der Mittagspause die Beine oder erfreuen sich abends an dem Lichterband aus über 4.000 Glühlampen an 126 Laternenpfosten.
Lake Merritt kann sich auch rühmen, 1870 zum allerersten National Wildlife Refuge (Wildschutzgebiet) der USA erklärt worden zu sein, und auch heute noch sind der See und seine Umgebung ein wichtiger Lebensraum, insbesondere für Zugvögel im Herbst. Mieten Sie sich ein Kanu, Kajak oder Tretboot im Lake Merritt Boating Center im historischen Lake Merritt Sail Boat House, und versuchen Sie selbst einmal, die Vögel zu zählen, die Sie sehen – und überprüfen Sie dann im Rotary Nature Center, ob Sie die Vogelarten richtig bestimmt haben! Weitere Attraktionen sind das Camron-Stanford House von 1876 – ein beeindruckendes Beispiel für die viktorianischen Prachtvillen, die einst das Ufer säumten – und die Bonsai-Sammlung im Lakeside Park Garden Center. Nach so viel frischer Luft können Sie sich im prunkvollen Grand Lake Theater von 1926 einen neuen Film anschauen (bei den Vorstellungen im Hauptsaal ist freitags und samstags auch ein Konzert an der Wurlitzer-Orgel des Kinos inbegriffen).