In Lone Pine erwartet Sie eine ganz andere Seite von Kalifornien – eine, die nicht so sehr mit der Pazifikküste in Verbindung steht, sondern kulturell und geografisch eher am Binnenland des amerikanischen Westens ausgerichtet ist.
Das östliche Kalifornien ist dort, wo das Great Basin Desert beginnt, und so ist Lone Pine eine kleine Stadt in einer gewaltigen Landschaft. Gerade einmal 2.000 Menschen leben hier im Herzen des weiten Owens Valley, direkt am U.S. Highway 395. Im Osten erheben sich die Inyo Mountains über den Talboden, im Westen türmt sich hinter den Alabama Hills mit ihren wie hingeworfen wirkenden Findlingsformationen die Sierra Nevada auf.
Wenn Sie die Stadtgrenzen passieren, wird der Highway 395 enger, das Tempo wird gedrosselt. Nun fungiert die Straße als Main Street von Lone Pine. Gesäumt wird sie von im Westernstil erbauten Häusern, deren Markisen Schatten auf den Bürgersteig werfen. Sportgeschäfte mit springenden Forellen auf den Neonschildern deuten darauf hin, welch geradezu heilige Stellung das Angeln hier einnimmt. Lone Pine ist berühmt dafür, dass die Forellensaison hier sehr früh beginnt, was den Ort zu einem Ausgangspunkt für Angelausflüge ins Owens Valley und die östliche Sierra mit der Golden Trout Wilderness macht.
Der leichteste Zugang zur Sierra erfolgt von Lone Pine aus über das 2550 Meter hohe Whitney Portal, das gut 20 Kilometer westlich der Stadt liegt. Bevor Sie in die Berge aufbrechen, können Sie im Alabama Hills Café & Bakery in der W. Post Street frühstücken. Es ist ein bodenständiges, einheimisches Lokal, das traditionelle Speisen wie Biscuits and Gravy oder Frühstücksburritos auf den Tisch bringt.
Der Name des Restaurants leitet sich von den nahegelegenen Alabama Hills ab, einer surreal wirkenden Ansammlung massiver Findlinge und Steinbögen, die schon zu Stummfilmzeiten gerne als Kulisse genutzt wurde (so sind hier beispielsweise Klassiker wie Aufstand in Sidi Hakim und Das war der Wilde Westen gedreht worden). Besorgen Sie sich die Ausflugsbroschüre der Handelskammer von Lone Pine (sie steht auch zum Download zur Verfügung) und machen Sie von der Whitney Portal Road einen Abstecher über die Movie Road. (Wenn Sie mehr über die Filmgeschichte von Lone Pine erfahren möchten, sollten Sie das städtische Museum of Western Film History besuchen.)
Die Straße steigt hinter Lone Pine um die 1,5 Kilometer weit an, während sie sich in Serpentinen die Hänge der östlichen Sierra hinaufwindet, bis sie schließlich das Whitney Portal erreicht. Dies ist der Ausgangspunkt für all die Wanderer, die den Gipfel des 4421 Meter hohen Mount Whitney anstreben, des höchsten Bergs der USA, wenn man Alaska außen vor lässt. Auch wenn Sie keine Gipfelbesteigung planen, können Sie dem Whitney Portal National Recreation Trail folgen, der sich durch einen bewaldeten Canyon am Lone Pine Creek entlang zieht. Bevor Sie in die Stadt zurückkehren, empfiehlt es sich, im Whitney Portal Store ein Mittagessen oder ein Frühstück einzunehmen und einen Blick auf die Lone Pine Creek Falls zu erhaschen.
