Das stattlichste Gebäude in der Innenstadt von SLO steht auf der Mission Plaza und ist natürlich die 1772 von Pater Junípero Serra gegründete Mission, ein eindrucksvoller Bau, vor der ein ebenso beeindruckendes Tier steht – die Skulptur eines Grizzlybären. Diese Riesen, die inzwischen in Kalifornien ausgerottet sind, waren einst sehr zahlreich in dieser Gegend und der Grund dafür, dass die Portola-Expedition ihr 1769 den Namen La Cañada de los Osos – Tal der Bären – gab. (Der Grizzly schaffte es übrigens auch auf die Flagge des später gegründeten Staates.)
Von der Plaza aus können Sie sehr schön die drei Glocken erkennen, die in Aussparungen der Fassade der Kirche hängen. Mit einer Besonderheit kann das Innere aufwarten: Im Unterschied zum klassischen Grundriss besitzt diese Missionskirche ein langes Seitenschiff zur Rechten des Altars. Wenn Sie mehr über die Mission und ihre Geschichte erfahren möchten, sollten Sie unbedingt das hervorragende Museum besuchen, das sich auch intensiv mit den hier ansässigen Oxoix-Indianern befasst. Falls Sie zufällig an einem Freitagabend im Sommer vorbeischauen, haben Sie Glück, denn dann können Sie sich zu den Einheimischen gesellen, die hier auf der herrlichen Mission Plaza familienfreundlichen Gratiskonzerten mit hervorragenden Musikern aus den Landkreisen San Luis Obispo und Santa Barbara lauschen.