Diese Weit-ab-von-Allem Lodge mitten in der Wildnis in der nordwestlichen Ecke von Kalifornien ist nicht ganz das, was man eine typische Kajak-Schule nennt. Der Familienbetrieb Otter Bar Lodge liegt im Städtchen Forks of Salmon und ist ein Wildwasser-Kajak-Camp mit gemütlichen Hütten im Bed-and-Breakfast-Stil, Gourmet-Essen und Outdoor-Hottubs für bis zu 14 Personen. Alle Camps gehen über eine Woche und finden in der Zeit von Mai bis August statt.
Die tief im Klamath National Forest sowie zwischen den Trinity Alps und dem Marble-Mountain-Wildnisgebiet gelegene Otter Bar Lodge befindet sich abseits jeglicher Zivilisation. „Diese Wildnis hier ist einfach ein Traum“ sagt die Mitbesitzerin Kristy Sturges, die die Otter Bar schon seit 1981 mit ihrem Mann Peter betreibt. „Es ist einfach wunderschön hier.”
Nachdem man den ganzen Tag auf dem Fluss verbracht hat, der daliegt wie gemalt, erholt man sich bei einer Massage, lehnt sich in der Sauna oder dem Sprudelbad zurück, und genießt in der Gruppe ein Abendessen, das von der Farm direkt auf dem Tisch landet, natürlich alles selbst gebackene, gute Sachen, oder was auf den Biofeldern auf dem eigenen Land selbst gezogen wurde.
Im Wochenpreis ist alles schon enthalten, die Ausrüstung, das Essen und die Unterkunft, vor allem aber die Woche mit der gründlichen Anleitung durch die professionellen Guides, die auf Kayakfahrer jeden Levels zugeschnitten wird (was nur durch das geniale Lehrer-Schüler-Verhältnis von 1:3 möglich ist). „Wenn Du volle sieben Tage mit dem Kayak und jemandem, der seine Profession wirklich kennt, unterwegs bist, kannst Du jeden Tag sagen, was Du heute gelernt hast, und woran Du vielleicht noch arbeiten musst“, sagt Sturges. „Das hat eine Kontinuität, die Du bei anderen Schulen so nicht finden wirst.“
Aufgrund des unterschiedlichen Wasserstands ist der Anfang der Saison (im Mai) nur für fortgeschrittene Paddler geeignet, während der Juni und der Juli auch für Anfänger und Leute mit mittleren Vorkenntnissen geeignet sind. (Schauen Sie auf den Terminplan, um den richtigen Kurs für Ihr Level zu finden.) Sie lernen die Grundlagen, darunter auch die Eskimo-Rolle, in ruhigem Wasser, bevor Sie sich ins Wildwasser begeben, und werden immer zusammen mit Kajakfahrern auf Ihrem Level eingeteilt.
