Das Viertel Little Italy nördlich des Stadtzentrums von San Diego ist nicht der typische Stadtteil mit Lokalen mit rot karierten Tischdecken. Das Viertel rühmt sich nicht nur damit, das größte „Little Italy“ der USA zu sein, denn es erstreckt sich über 48 Blocks, sein kulturelles Angebot geht auch weit über sein italienisches Erbe hinaus.
Es gibt immer noch Anzeichen für die italienischen Einwanderer, die sich in den 1920er Jahren hier niederließen, um in der damals boomenden Thunfischindustrie zu arbeiten: die Boccia-Plätze im Amici-Park, die Fresken im italienischen Renaissancestil in der katholischen Kirche Our Lady of the Rosary und die importierten Käsesorten und altmodischen Delikatess-Sandwiches bei Mona Lisa Italian Foods. Auch einige Hotels in Little Italy spielen auf dieses Erbe an, wie das Porto Vista Hotel mit 190 Zimmern und seiner modisch-mediterranen Ästhetik oder das zur Hilton Curio Collection gehörende The Carté Hotel, das über ein auf Meeresfrüchte spezialisiertes Restaurant und die Weinbar Fonte di Vino verfügt.
Wenn Sie in Little Italy übernachten, sind das restliche Stadtzentrum sowie der nahe gelegene Balboa Park, Point Loma und Coronado leicht erreichen. Doch die Versuchung ist groß, an Ort und Stelle zu bleiben und sich durch diese Hochburg renommierter Restaurants zu probieren, die viele verschiedene Küchen abdecken. Da wäre zum Beispiel das üppige Steakhaus Born & Raised, die japanischen kleinen Gerichte im Cloak & Petal und die zum Essen fast zu hübschen Kuchenstücke im Extraordinary Desserts.
Auf dem Kettner Boulevard, der den Spitznamen „Top Chef Alley“ trägt, finden Sie einige Restaurants, die von ehemaligen Teilnehmern der Bravo-Serie gegründet wurden. Das Herb & Wood von Brian Malarkey bietet rustikale Holzofengerichte und kunstvolle Cocktails, während Richard Blais zwei Restaurants nebeneinander betreibt (das von der Molekulargastronomie inspirierte Juniper & Ivy und das auf Brathähnchen spezialisierte Crack Shack). Little Italy beherbergt auch zwei Bib Gourmand-Restaurants, die von Michelin für ihre Ausgewogenheit von Qualität und gutem Preis-Leistungs-Verhältnis ausgezeichnet wurden: das Morning Glory, bekannt für seine fluffigen Soufflé-Pfannkuchen, und das Kettner Exchange mit seiner Rooftop-Bar und seinen kreativen Interpretationen klassischer Gerichte (wie dem „Pig Mac“ mit Schweinebauch).
Die nahe gelegene Piazza della Famiglia ist ein weiteres kulinarisches Drehkreuz mit vielen Sitzgelegenheiten im Freien und abendlicher Live-Musik. Besuchen Sie die Little Italy Food Hall und entdecken Sie eine komplette Cocktailbar, Gelato und eine Vielzahl von Thekenangeboten wie die Lamm-Tacos bei Not Not Tacos, die vom Fernsehkoch Sam „The Cooking Guy“ Zien aus San Diego kreiert wurden. Samstags können Sie den Little Italy Mercato besuchen, einen europäischen Bauernmarkt im Freien, auf dem Sie lokales Olivenöl, frisches Brot und Gourmetprodukte finden.
Auch die Barszene von Little Italy ist eine Mischung aus Alt und Neu: Trinken Sie ein Bier in The Waterfront Bar & Grill (deren Schanklizenz bis in die 1930er Jahre zurückreicht und die damit die älteste Bar der Stadt ist) oder probieren Sie San Diegos Bierszene bei Bottlecraft und der Downtown-Filiale von Ballast Point Brewing. Oder fahren Sie eine Runde und schlürfen Sie einen Sazerac in Wolfie's Carousel Bar, deren Herzstück ein sich langsam drehendes Karussell mit 24 Sitzen ist, das von einem Looff-Klassiker inspiriert wurde.
Erkunden Sie zwischen den Mahlzeiten die einzigartigen Geschäfte von Little Italy. Stöbern Sie bei Atacama in Surfmode und Surfausrüstung oder bei Love & Aesthetics in den frechen Geschenken (wie anatomisch korrekten Herz-Halsketten). Schlendern Sie noch einmal über den Kettner Boulevard, um die Kunstgalerien und Dekogeschäfte des Arts & Design District zu entdecken. Werfen Sie einen Blick auf die eleganten dänisch-modernen Stücke bei Klassik und das schillernde Sammelsurium bei Architectural Salvage – eine Fundgrube für alte Leuchten, Kronleuchterkristalle und antike Türklinken.