Genau auf halber Strecke zwischen Los Angeles und San Francisco liegt die Küstenstadt San Simeon. Durch seine zentrale Lage ist San Simeon ein naheliegender Zwischenstopp auf dem Highway 1 – vor allem lockt die Stadt aber mit ihrem weltberühmten Herrenhaus. Hearst Castle, ein strahlendes Beispiel der Extravaganz des Gilded Age, heißt jedes Jahr 1,5 Millionen Besucher in seiner magischen Welt willkommen. Neben dem Schloss (ein absolutes Muss) glänzt San Simeon auch mit so viel natürlicher Pracht, dass Sie schnell erkennen werden, warum William Randolph Hearst sich gerade für diese Gegend als Standort seines zauberhaften Wohnsitzes entschieden hat.
Es gibt viele Arten, die strandige Schönheit von San Simeon zu erkunden. Bei der Piedras Blancas Elephant Seal Rookery ist der Strand voll von Seeelefanten. Schauen Sie hier im Winter vorbei, um zu sehen, wie diese außergewöhnlichen Kreaturen (männliche Tiere können bis zu 3.500 kg schwer werden) ihre Jungen zur Welt bringen. Der Wanderweg Boucher Trail beginnt beim Parkplatz der Seeelefantenkolonie und erstreckt sich 3 km lang Richtung Norden, wo er Gelegenheit zur Beobachtung des sonstigen Tierlebens der Küste oder einfach zum Bewundern der Klippen bietet. Am Ende des Wanderwegs können Sie in der Ferne die Piedras Blancas Light Station erkennen. Buchen Sie eine Führung, um sich den Leuchtturm aus der Nähe anzusehen.
Die Strände von San Simeon bieten so viele tolle Dinge. Am größten Strand, dem W.R. Hearst Memorial State Beach, können Sie an zahlreichen Stellen picknicken, in der Brandung schwimmen oder bei Kayak Cambria ein Kajak mieten und damit ein Abenteuer im Meer erleben. Arroyo Laguna ist ein Traum für Windsurfer, denn hier erreichen die Windböen regelmäßig Geschwindigkeiten von 64 km/h. Der Kieselstrand Little Pico Creek ist der perfekte Ort, um nach Muscheln zu suchen und die Gezeitentümpel voller Seesterne, Seeanemonen und Garnelen zu erkunden.
Egal, ob Sie den Tag mit Wandern am Strand oder einer Erkundung der Säle von Hearst Castle verbringen, in Sebastian's General Store and Cafe können Sie danach Körper und Geist wieder zur Ruhe kommen lassen. Das Café befindet sich in einem Gebäude aus den 1850er Jahren, in dem ursprünglich Walfängerbedarf verkauft wurde. Heute werden hier saftige Burger und Wein vom Winzer angeboten. Sebastian's dient gleichzeitig als Verkostungsraum für die Hearst Ranch Winery.
Verbringen Sie Ihre Nacht in San Simeon im von der Architektin des Hearst Castle, Julia Morgan, inspirierten The Morgan. Oder entscheiden Sie sich für das Cavalier Oceanfront Resort, wo die Gäste beim nächtlichen Lagerfeuer den Blick auf den Strand genießen können. Wenn Sie es lieber gemütlich mögen, wählen Sie eine Unterkunft im Cottage-Stil im südlich benachbarten Cambria. Oder machen Sie sich auf den Weg Richtung Norden und genießen Sie in Big Sur den extremen Luxus des Post Ranch Inn. Halten Sie, wenn Sie San Simeon verlassen, Ausschau nach einer Zebraherde, die auf den Hügeln grast. Es handelt sich dabei um ein Überbleibsel des Hearst-Castle-Privatzoos, in dem einst Affen, Löwen, Tiger, Orang-Utans und ein einzelner Elefant zuhause waren.