Die rasant wachsende Stadt Bakersfield, die im südlichen Teil des kalifornischen Central Valley liegt, steckt voller angenehmer Überraschungen. Einst bekannt für Öl und Landwirtschaft, hat sich Bakersfield – oder Bako, wie es von den Einheimischen liebevoll genannt wird – zu einem Zentrum für Kunst und Kultur gemausert, ohne dabei die Reichtümer der Vergangenheit zu verlieren. Nirgendwo im Land gibt es eine größere Dichte an baskischen Restaurants, zu denen auch das 125 Jahre alte Noriega Hotel gehört, und so pflegt man das baskische Erbe der Region mit Gasthausmahlzeiten, bei denen Ochsenschwanzsuppe und unzählige Beilagen gereicht werden (im späten 19. Jahrhundert haben Einwanderer aus den spanischen und französischen Pyrenäen hier Schafe gehütet und Obsthaine gepflanzt).
Aber sehen wir uns die kultivierteren Attraktionen von Bakersfield an. Dazu gehört beispielsweise das vor Galerien strotzende Kunstviertel, in dem sich das 1930 erbaute Fox Theater befindet, dessen Bandbreite von Popmusik bis hin zum Film Noir reicht, aber auch der Buck Owens' Crystal Palace, in dem man dem „Bakersfield Sound“ lauschen kann, einer rauen Stilrichtung der Country-Musik. Wenn Sie mehr über hart arbeitende, genügsame Musikpioniere wie Owens und Merle Haggard erfahren möchten, dann besuchen Sie das Kern County Museum, eine Ansammlung von 56 historischen Gebäuden, die auf grünen Wiesen stehen. Auch in Bezug auf die kalifornische Ölindustrie werden Sie hier etwas lernen: Die Ölpumpen des Kern County fördern 70 Prozent des kalifornischen „schwarzen Goldes“. Anschließend können Sie in der Antique Row von Bakersfield nach Vintage-Funden stöbern und das mondäne Padre Hotel besuchen, um in der im Dachgeschoss untergebrachten Lounge einen Cocktail zu genießen.
Rund um Bakersfield gibt es auch für Naturfreunde viel zu entdecken. Im Frühling versinken die Wiesen und die nahen Tehachapi Mountains in einem Meer aus Wildblumen. Bewundern Sie diesen wunderschönen Anblick am Besten im März und April in dem gut 376 Quadratkilometer großen Wind Wolves Preserve, dem größten gemeinnützigen Naturschutzgebiet der Westküste. Seine weiten Wiesenflächen sind das ganze Jahr über ein Paradies für Wildtiere und ein herrlicher Ort, um die Wanderstiefel zu schnüren oder in die Pedale Ihres Mountainbikes zu treten.
