Von flatternden, federleichten Monarchfaltern bis hin zu Seeelefanten mit einem Gewicht von mehr als 2.268 Kilogramm: Das San Luis Obispo County verfügt über eine unglaubliche Vielfalt an Wildtieren – und zahlreiche Möglichkeiten, sie zu beobachten. Beginnen Sie am zerklüfteten Küstenstreifen, der als Piedras Blancas bekannt ist (spanisch für „weiße Felsen“). Er liegt am Highway One, knapp 12 Kilometer nördlich von San Simeon. Hier leben 17.000 Seeelefanten, die einst bis zur Ausrottung gejagt wurden. Sie ziehen sich auf den felsigen Strand zurück, bekommen hier ihre Jungen und ruhen sich aus. Von den Beobachtungsbereichen oberhalb des Strandes aus können Sie beobachten, wie brüllende Seeelefantenbullen, die so groß sind wie Mini-Vans, um ihr Revier kämpfen, während die ruhigeren, kleineren Weibchen ihre zigarrenförmigen Jungtiere aufziehen. Vor Ort befinden sich üblicherweise einige Experten.
Von Ende Oktober bis Februar können Sie die beeindruckenden Monarchfalter am Pismo State Beach besuchen. Die orange-schwarzen Schönheiten versammeln sich im Winter hier in Scharen. Aktuell sind es um die 25.000 Schmetterflinge, doch zu Hochzeiten wurden hier schon mehr als 100.000 gezählt.
Am Morro Bay können Sie den Geräuschen der Seeotter lauschen, die kleine Steine nutzen, um Schalentiere zu öffnen. Halten Sie am Himmel und im Wasser Ausschau nach Fisch- und Seidenreihern; an der Küste in der Nähe des Naturkundemuseums im Morro Bay State Park befindet sich eine lebhafte Kolonie. Außerdem können Sie zahlreiche Wasservögel und Wanderfalken sehen (ein Paar nistet oft am Morro Rock). Auf einem geführten Kajak-Ausflug paddeln Sie mit Ihrem Guide durch die Bucht und sehen unterwegs tauchende Kormorane und sich sonnende Seehunde und Seeotter. Außerdem erfahren Sie etwas über die lokale Austernzucht. Nach der Fahrt durch die Bucht können Sie hohe Sanddünen erklimmen – der ideale Ort, um nach migrierenden Blau-, Grau- und Buckelwalen Ausschau zu halten.