Der Ruf der Küste

Auf dem fünf Kilometer langen West Cliff Drive von Santa Cruz schlängeln Läufer und Radfahrer von der neonbeleuchteten Strandpromenade der Stadt bis zum Natural Bridges State Beach am Wasser entlang. Machen Sie am Lighthouse Field State Beach eine Pause, um sich die Surfer beim Tanz auf den Wellen an der berühmten Steamer Lane anzusehen, erfahren Sie im Santa Cruz Surfing Museum etwas über die etwa 100-jährige Geschichte des Surfens und steigen Sie dann die Klippen hinunter, um mit den Füßen im Sand zu spielen. Halten Sie in den Wintermonaten Ausschau nach Monarchfaltern und ziehenden Walen.

Knapp über zehn Kilometer landeinwärts von der Monterey Bay erstreckt sich Elkhorn Slough, eine den Gezeiten unterworfene Mündung in der Tiersichtungen beinahe garantiert sind. Kindern wird es besonders gefallen, bei Elkhorn Slough Safari ein acht Meter langes, offenes Pontonboot zu besteigen, im Morast herumzustochern und dabei zu lernen, warum Seeotter in diesem Schutzgebiet besonders von den guten Lebensbedingungen profitieren. Sie brauchen keine Ferngläser, um die Fisch- und Silberreiher, die weißen Pelikane und andere, interessante Vögel zu sehen: In diesem Gebiet finden sich über 300 verschiedene Vogelarten. Leihen Sie sich ein Sit-on-Top-Kajak, für das keinerlei Vorerfahrung nötig ist, und paddeln Sie an sonnenbadenden Seelöwen vorbei, während Seeotter wie ein Rudel Welpen um Sie herumtollen. Aber sparen Sie sich noch etwas Energie für den Rückweg auf; der Wind in Richtung Land macht ihn zu einer ordentlichen Trainingseinheit.

Cannery Row in Monterey – verewigt im gleichnamigen Roman von John Steinbeck – war im frühen 20. Jahrhundert vor allem für seine vielen Ölsardinenfabriken bekannt und ist heute ein belebter Ort mit einer starken Verbindung zu seinen historischen Wurzeln. Viele alte Konservenfabrikgebäude wurden als Restaurants, Galerien und Geschäfte wiederbelebt und beherbergen immer noch die Bretterbuden, in denen einst Fabrikarbeiter lebten. Mit mehr als 60 Verkostungsräumen im umgebenden Monterey County können Sie einen ganzen Tag damit verbringen, nahegelegene Weingüter zu besuchen, oder einfach die Weinhandlungen entlang Cannery Row abklappern. Probieren Sie die preisgekrönten Chardonnays und Pinot Noirs des am Wasser gelegenen Carmel Ridge, oder besuchen Sie das Wine Experience, um Ihre eigene individuelle Weinmischung mit einem personalisierten Etikett zu kreieren.

Und: Kein Ausflug zur Cannery Row kommt ohne einen Abstecher in das berühmte Monterey Bay Aquarium aus, wo die Besucher mehr als 35.000 Meeresbewohner hautnah erleben können.

Die kleine Stadt Carmel-by-the-Sea in Monterey County beherbergt ein ganzes Charme-Ensemble, das es zu einem so zauberhaften Ziel macht. Das offiziell im Jahre 1916 gegründete Carmel hat schon vor langer Zeit eine magische Anziehungskraft auf Künstler und Autoren ausgeübt. Heute ist das an Gartenlauben, mediterranen Anwesen und modernen Höfen reiche Carmel Village die Heimat von fast 100 Kunstgallerien. Es war der Bauunternehmer Hugh Comstock, der in den 1920ern diese märchenhafte Ästhetik erschuf, und bis heute stehen 21 seiner Originalwerke. Dazu gehört auch das Tuck Box, ein malerisches Café, das sich auf den Nachmittagstee spezialisiert hat. Wen es nach etwas Herzhaftem verlangt, der kann das Cultura Comida y Bebida besuchen, in dem aus Oaxaca stammende Gerichte wie geräuchertes Schweinefleisch und Chapulines (geröstete Grashüpfer mit Limette und Salz) auf der Karte stehen. Als passendes Getränk empfiehlt sich dazu eine der 39 Mezcalsorten. Im La Bicyclette erwartet Sie die Atmosphäre eines französischen Bistros, während besondere Gelegenheiten das Aubergine verdienen – und damit ein ausgedehntes Degustationsmenü im Resort L’Auberge Carmel. Neben zahlreichen Restaurants kann Carmel Village auch mit Weinverkostungsstuben und Boutiquen aufwarten. Nippen Sie an einem Pinot Noir aus dem Weinbaugebiet Central Coast oder stöbern Sie bei Bittner, einem auf die Kunst des Schreibens spezialisierten Geschäft, nach schönen Stiften.

Wenn Sie einen von Mohnblumen gesäumten Pfad entlang gehen, gelangen Sie an den höchsten Punkt des Carmel Park, wo Sie einen herrlichen Ausblick haben und nach Seeottern, Seehunden, Seelöwen oder Walen (von Dezember bis März) in den türkisblauen Gewässern darunter Ausschau halten können. Das Point Lobos State Natural Reserve wird oft als „das Kronjuwel unter den State Parks“ bezeichnet und bei Tierfreunden, Fotografen, Wanderern und Tauchern äußerst beliebt. Der knapp 1,3 Kilometer lange Cypress Grove Trail führt durch einen von nur zwei überlebenden Monterey-Zypressenbeständen der Welt. Informieren Sie sich im Terminkalender der Point Lobos Foundation über kostenlose, von Experten geführte Wanderungen zu verschiedenen Themen. Es gibt beispielsweise Touren zu den Themen Vögel und Gezeiten und eine Wanderung mit dem Titel „Artists of Point Lobos“, bei der Sie etwas über namhafte Maler und Fotografen erfahren, die das Naturreservat in ihren Werken festgehalten haben.

Willkommen in Big Sur, einem der faszinierendsten Küstenabschnitte der Welt. Diese etwa 145 Kilometer lange, von Rotholzbäumen gesäumte und von Nebel bedeckte Uferpromenade zwischen Carmel-by-the-Sea und Hearst Castle zieht Sie mit einer magischen Anziehungskraft an. Diesen Küstenstreifen dürfen Sie einfach nicht verpassen.

Fahren Sie zu Big Sur über den kurvigen Highway One. Ein beliebtes Fotomotiv: McWay Falls, eine silberne Kaskade, die etwa 20 Meter von den Klippen zu einem abgelegenen Strand in Julia Pfeiffer Burns State Park stürzt. Die MacWay Falls können sie von den offenen Bereichen des Overlook Trail aus beobachten. Oben im Himmel fliegen die gefährdeten kalifornischen Kondore, unter Ihnen wandern Walen oder Seeottern, die zwischen dichten Algenbetten schwimmen.

Probieren Sie den berühmten Ambrosia-Burger auf der Terrasse des Nepenthe und genießen Sie bei einem kühlen Bier den Sonnenuntergang. Campingplätze gibt es in der Umgebung von Big Sur, ebenso wie rustikale Hütten in Deetjen's Big Sur Inn. Die Schönheit der Region zieht prachtvolle Hotels an wie das klippenumrahmte Post Ranch Inn oder das Ventana Big Sur, das traditionelle Luxusunterkünfte mit traumhaften „Glamping“-Angeboten kombiniert.