Eine Reise durch das Wine Country

Die lebhafte Stadt Napa am Ufer des Napa River bietet Restaurants, gehobene Unterkünfte, gepflegte Parks und Flusswege sowie mehrere Verkostungsräume. Die Gastronomieszene in Downtown ist ein Genuss – von der authentischen Pasta und Kuchen bei Oenotri bis hin zu Kenzo, einem japanischen Restaurant, das mit einem Michelin-Stern und einem Wine Spectator Award of Excellence ausgezeichnet wurde. Nach dem Abendessen können Sie gleich um die Ecke in der Vertretung des berühmten New Yorker Blue Note eine wunderbare Show genießen – zu finden im Napa Valley Opera House, einem der gesellschaftlichen und kulturellen Knotenpunkte der Region. Für Übernachtungsgäste finden sich unzählige Möglichkeiten, wie beispielsweise das großstädtisch-edle Andaz Napa und die unglaublich romantische Churchill Manor B&B Mansion ein Herrenhaus aus dem Jahr 1889.

Diese lebhafte Markthalle ist der perfekte Ort, um bei Hog Island frische Austern zu kosten, handgemachte Wurstwaren von Fatted Calf zu probieren oder sich in den Trüffeln und Karamellbonbons von Anette’s Chocolates zu verlieren. Genießen Sie gleich hier auf dem Markt eine biologisch hergestellte, auf Holzfeuer zubereitete Pastete von Ca’ Momi. Das Unternehmen verfügt sogar über Zertifikate der VPN (Vera Pizza Napoletana) und der APN (Associazione Pizzaiuoli Napoletani). In dieser 3.700 Quadratmeter großen Anlage finden Sie garantiert etwas zum Genießen – sei es ein raffinierter Cappuccino bei Ritual Coffee Roasters, ein herzhaftes IPA (Indian Pale Ale) bei der Fieldwork Brewing Co. oder ein gutes Buch in der Napa Bookmine.

An der Nordspitze von Napa Valley, am Fuße des Mount Saint Helena, ist Calistoga die weniger bereiste, entspannte Schwester vom geschäftigen Downtown Napa. Die lokale Weinszene von Calistoga zieht sehr viele Touristen an – auch dank Castello di Amorosa, einer Burg im mittelalterlichen Stil, die sich auf einem Hügel befindet und von dem Winzer Dario Sattui errichtet wurde. Weniger traditionelle Ansätze der Weinkellerei finden Sie in der Hipster-freundlichen Tank Garage Winery. Sie ist sieben Tage die Woche geöffnet, und die Weinkompositionen tragen Namen wie Yacht Rock, Backstage Pass und Eddie. Wein ist gewiss nicht das einzige Elixier, das die Leute in dieser Gegend lieben. Calistoga ist die Hauptstadt der Spas und heißen Quellen im Valley, und seit dem 18. Jahrhundert strömen Besucher hierher, um sich in mineralreichen vulkanischen Gewässern zu erholen. Spas und Resorts gibt es in allen Stilen – von zwanglos bis gehoben, und die meisten bieten heiße Bäder, Saunen und Massagen an. Calistoga ist auch ein guter Ausgangspunkt, um ein weiteres typisches Highlight von Napa Valley zu genießen: eine Heißluftballonfahrt. Über dem Morgennebel schwebend, mit Blick auf das stille Tal, während die Sonne über den umliegenden Hügeln aufgeht – Augenblicke, die Sie sicher nie vergessen werden.

Die ganz und gar makellose Stadt Healdsburg im Norden von Sonoma County erzielte kürzlich den zweiten Platz auf der Liste der besuchswürdigsten Kleinstädte („Best Small Town to Visit“) des amerikanischen Magazins Smithsonian. Healdsburg ist wahrhaftig eine hübsche, kleine Stadt mit ungefähr 11.000 Einwohnern, von denen sich einige einen großen Namen gemacht haben. Beispiele hierfür sind die üppigen Luxusunterkünfte wie das Relais & Chateaux Hotel Les Mars, SingleThread, ein Bauernhof/Restaurant/Hotel, das mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnet wurde, und das Restaurant Valette des lokalen Chefkochs Dustin Valette. Man kann locker einen ganzen Tag dabei zubringen, in der Umgebung der Healdsburg Plaza herumzuschlendern, an der sich dutzende von Probierstuben befinden, die alle ihr einzigartiges Ambiente verströmen. Genießen Sie den Großstadt-Chic im Cartograph mit Weinen aus dem Zapfhahn, das stylische funky Banshee mit seinem Plattenspieler, auf dem Vinyl gespielt wird, oder probieren Sie eines der gefeierten Craft Beers von Sonoma County in der Bear Republic Brewing Co.

Dieser winzige Ort ist kaum zu verfehlen und unwiderstehlich für jeden, der auf dem Highway 128 die Küste entlang fährt. Hier gibt es reichlich Plätze, wo man einen Happen essen kann, und bei Foursight Wines, Bee Hunter Wine oder Seabass Family Wines können Sie die Pinot Noirs und andere Sorten probieren. Pennyroyal Farm ist eine weitere wichtige Attraktion, und das völlig zu Recht. Dieser 26,7 Hektar große Schaf- und Ziegenhof ist spezialisiert auf handwerkliche Käseherstellung. Besucher können eine Tour durch die Molkerei machen, zu den Tieren gehen, den mit Solarenergie betriebenen Stall erkunden und den Wein kosten. Während dieser Teil von Mendocino County definitiv Wine Country ist, sollten Bierfreunde der Anderson Valley Brewing Co. einen Besuch abstatten, einer Craft-Brauerei, die für ihr preisgekröntes Boont Amber Ale und einen bei den Einheimischen beliebten Discgolfplatz bekannt ist.

Mendocino ist ein bezauberndes Fleckchen an der North Coast, der auf einer Landzunge thront und von dichten Wäldern und dem ruhelosen Meer umrahmt ist. Die dramatische Lage ist ein natürlicher Anziehungspunkt für Künstler. Sie können sie oft dabei beobachten, wie sie das Motiv auf ihren Leinwänden einfangen. Der Ort ist fürs Laufen geschaffen. Bummeln Sie also auf den Straßen an den Geschäften, in denen einheimische Kunstwerke angeboten werden, vorbei, genießen Sie einen Kaffee und plaudern Sie mit Einheimischen. Spazieren Sie an den Klippen entlang, vorzugsweise bei Sonnenuntergang an nebelfreien Abenden. Wohnhäuser aus der Viktorianischen Zeit, die in Frühstückspensionen unterschiedlichster Eleganz verwandelt wurden, wirken wie Wirklichkeit gewordene Lebkuchenhäuser. In Mendocino weiß man außerdem, wie man gute Partys schmeißt, vor allem wenn es ums Essen geht. Bei jährlichen Festivals werden Pilze, Wein und Krabben gefeiert sowie die größten Bewohner der Region: Wale.