Tioga Pass

Das 11 Kilometer lange und am Punkt seiner größten Ausdehnung über 1,5 Kilometer breite Tal Yosemite Valley ist eine Mischung aus Granitklippen, in die Tiefe stürzenden Wasserfällen und tiefgrünen, vom glasklaren Merced River zweigeteilten Auen. Zu den weltberühmten Gebieten des Tals gehört Yosemite Falls – der höchste frei fallende Wasserfall Nordamerikas –, der in einem schäumenden Schwall aus drei Stufen in die Tiefe stürzt, was insgesamt gewaltige 740 Meter freien Fall bzw. 800 Meter senkrechtes Wildwasser ergibt. Es gibt auch den charakteristischen Half Dome, den am besten wiedererkennbaren Granitbrocken von Yosemite. Mit ihren drei glatten, abgerundeten Seiten und einer gänzlich senkrechten Fläche wirkt die kahle Platte der Kuppe, als wäre sie in der Mitte durchgeschnitten worden. Der gewaltige Monolith El Capitan, der sich fast 1100 Meter über den Talboden erhebt, gilt als „der größte einteilige Granitfels der Welt“ und stellt eine unwiderstehliche Herausforderung für waghalsige Kletterer dar. Yosemite Valley hat auch menschengemachte Erhabenheit zu bieten, wie das „National Historic Landmark“ Majestic Yosemite Hotel beweist. Diese architektonische Perle aus dem Jahr 1930 ist verziert mit massiven, von Hand schablonierten Holzbalken, Sandsteinkaminen und aufwendigen Buntglasfenstern.

Einer der drei Haine mit gigantischen Riesenmammutbäumen im Yosemite-Nationalpark ist Tuolumne Grove, erreichbar über eine 1,6 Kilometer lange Wanderung bergab auf einer alten befestigten Straße am westlichen Ende der Tioga Pass Road. (Sparen Sie auf jeden Fall genug Kraft für den Rückweg bergauf.) Etwa 25 ausgewachsene Riesenmammutbäume wachsen in dem Wäldchen, umgeben von einem schattigen Baumkronendach aus Weihrauchzedern, Hartriegeln und Zucker-Kiefern. Die Besichtigung dieser alten botanischen Giganten ist ein Muss für alle, die Yosemite über die Tioga Pass Road besuchen. Peppen Sie Ihr Instagram-Profil auf mit ein paar Fotos des Dead Giant , dem 7,5 Meter hohen Stumpf eines Riesenmammutbaums mit einem Tunnel, durch den Sie hindurchgehen können. Der Baumstumpf wurde 1878 mit einem Tunnel versehen, damit Waggons, und später Autos, durchfahren konnten. Um die ruhige Abgeschiedenheit allein mit den Bäumen genießen zu können, sollten Sie am frühen Morgen oder, besser noch, im Winter kommen und mit Schneeschuhen in den Wald gehen, um die schneegekrönten Riesenmammutbäume zu sehen. (Im Gegensatz zu den meisten Reisezielen auf der Tioga Pass Road ist Tuolumne Grove das ganze Jahr über erreichbar.)

Holen Sie sich auf diesem einfachen Wanderweg abseits der Tioga Pass Road einen Vorgeschmack auf das Hochland von Yosemite. Selbst kleine Kinder können die knapp zwei Kilometer nach May Lake, einem von Granit umringten und in einen perfekten Gebirgskessel gehöhlten Bergsee in 2.834 Metern Höhe, wandern. Der Wanderweg beginnt in Snow Flat, 19 Kilometer westlich von Toulumne Meadows, und bietet einen schnellen Aufstieg durch Küsten-Kiefern hindurch zu den himmelblauen Ufern des Sees, der unterhalb des 3.300 Meter hohen Mount Hoffman eingebettet liegt. Die weißen Zelte des Campingplatzes May Lake High Sierra Camp – eine wunderbar rustikale Unterkunft mit Stockbetten, Verpflegung und Duschen – thronen am südlichen Ufer von May Lake. Das Wasser ist zu bitterkalt zum Schwimmen, aber Sie werden trotzdem Ihre Füße hineinhalten und sich danach im alpinen Sonnenschein wärmen wollen. Sie wollen mehr von diesem großartigen Hochland von Sierra sehen? Folgen Sie dem Pfad, der entlang des nordwestlichen Ufers verläuft auf den Gipfel von Mount Hoffmann. Es ist ein steiler Marsch, der innerhalb von weiteren drei Kilometern mehr als 450 Meter hinaufführt, bietet aber auch eine erstaunliche Belohnung.

Auf die grandiose Landschaft von Olmsted Point in Yosemite können Sie sich nicht vorbereiten. Das erstaunliche Panorama des Sierra-Bergrückens, dessen Mittelpunkt die unverkennbare Kontur von Half Dome bildet, umfasst ein Bankett aus antikem Granit, das von den Gletschern gezeichnet wurde. Die graue Masse des 3.026 Meter hohen Bergs Clouds Rest und die himmelhohen Wände des Tenaya Canyon sowie Dutzende weiterer berühmter Sehenswürdigkeiten von Yosemite sind vollständig sichtbar. Sie können direkt bis zu diesem erstaunlichen Aussichtspunkt fahren, er liegt nur ein paar Kilometer westlich von Tuolumne Meadows auf der Tioga Pass Road – aber Sie sollten dort unbedingt aus dem Auto steigen. Gehen Sie den 1,2 Kilometer langen Lehrpfad über die von Gletschern abgeschliffenen Platten. Olmsted Point ist benannt nach Frederick Law Olmsted, einem der ersten Erhalter von Yosemite und dem Landschaftsarchitekten, der den Central Park in New York entworfen hat, sowie seinem Sohn, Frederick Law Olmstead Jr., der als Planer im Yosemite-Nationalpark gearbeitet hat.

Eine der bezauberndsten Sehenswürdigkeiten entlang des Tioga Pass liegt sechs Meilen westlich der Tuolumne Meadows nur ein paar Meter von der Fahrbahn entfernt. Der glitzernde Tenaya Lake füllt mit seinem saphirblauen Wasser, das für fast eine Meile am Rand des Highways entlangplätschert, ein granitgestütztes Becken. Stellen Sie Ihr Auto am östlichen Ende des fast 61 Hektar großen Sees ab und spazieren Sie zu seinem weißen Sandstrand. Zum Schwimmen ist das Wasser zu kalt, aber am Strand haben Sie den perfekten Blickwinkel auf Kletterer, die sich zentimeterweise die umliegenden Granitkuppeln hocharbeiten. (Die Yosemite Mountaineering School bietet täglich Unterrichtseinheiten und geführte Klettertouren für alle Schwierigkeitsstufen an.)

Die weite grasbewachsene Fläche Tuolumne Meadows, die von hohen Granitkuppeln und -gipfeln umrahmt ist, zählt zu den meistfotografierten Gegenden von Yosemite. In einer Höhe von 2.620 Metern erstreckt sich diese unberührte Aue über mehr als drei Kilometer am Tuolumne River entlang, was sie zur größten subalpinen Aue in der Sierra Nevada macht. Von ihren ruhigen Ecken führen Wanderwege in alle Richtungen – zu den alpinen Seen unterhalb der Bergspitzen von Cathedral Peak und Unicorn Peak sowie zu einer Reihe tosender Wasserfälle auf dem Tuolumne River. Das kleine Besucherzentrum, das in einer historischen Hütte untergebracht ist, enthält Anschauungsmaterial zur Geologie und zu Flora und Fauna der Gegend. (Beachten Sie bitte, dass die Zufahrt zu den Tuolumne Meadows eingeschränkt ist: Die Straße ist normalerweise von Mitte November bis in den Juni wegen Schneefalls gesperrt.)

Am östlichen Ende der kurvenreichen Tioga Pass Road liegt das kleine Örtchen Lee Vining, das nördliche Tor zur östlichen Sierra. Mit einer Bevölkerung von weniger als 8.000 Einwohnern hat die Stadt genau das, was ein Yosemite-Reisender braucht: diverse Motels, Restaurants, Tankstellen und Geschäfte. Hier liegt der Mono Lake, ein alter Salzsee, der ein beliebtes Ziel für Fotografen und Naturliebhaber und ein wichtiger Halt für Zugvögel ist. Im Mono Basin Scenic Area Visitor Center, das auf einem Hügel hoch über dem See liegt, wird man mit Informationen über das Erholungsgebiet versorgt. Mitten in der Innenstadt bietet das Mono Lake Committee’s Information Center and Bookstore eine beeindruckende Auswahl an seltenen Büchern über Yosemite und die östliche Sierra und Informationen über die Besonderheiten und die Geschichte des Mono Lake. Nebenan wird im Latte Da Coffee Café erstklassiger Espresso serviert (und er schmeckt noch besser, wenn man im blumengeschmückten Hinterhof sitzt). Für Mittagessen, Abendessen und Live-Musik besuchen Sie das Whoa Nellie Deli, das sich im Tioga Gas Mart befindet.