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Avec ses vagues bleu azur d'un côté et les monts Santa Ynez qui s'élèvent au loin de l'autre, Santa Barbara est une escapade prisée des célébrités d'Hollywood depuis l'époque des films muets. Dans son centre-ville cosmopolite, boutiques chics et restaurants avant-gardistes sont nichés entre des murs recouverts de stuc blanc, drapés de bougainvilliers qui semblent toujours en fleurs. Vous préparez une visite ? Quelques jours ne suffisent jamais dans ce paradis en bord de mer.
Visiter l'ancienne Mission de Santa Barbara
La majestueuse architecture hispano-méditerranéenne de Santa Barbara est à l'honneur dans la somptueuse Mission de Santa Barbara, l'une des 21 missions construites par l'Espagne à la fin des années 1700 pour s'installer dans la région, aujourd'hui devenue la Californie. La mission de Santa Barbara est l'une des plus grandioses, avec une magnifique fontaine mauresque, des beffrois coiffés d'un dôme, un double clocher, des jardins de roses anciennes et un autel Chumash recouvert d'ormeaux. Depuis sa fondation en 1786, la lumière de l'autel ne s'est jamais éteinte. La mission est ouverte tous les jours. Visitez les pièces blanchies à la chaux et le musée, ou célébrez la messe dominicale.
Séjourner au Four Seasons Resort The Biltmore
Le Four Seasons Resort The Biltmore, une magnifique propriété côtière qui arbore également le style hispano-méditerranéen, fait écho à la beauté de la mission. Cet hôtel de 1927, à la fois vaste et intimiste, met à l'honneur le travail d'orfèvre réalisé, avec ses murs de torchis et ses plafonds aux poutres apparentes, en passant par les carreaux mexicains faits à la main et les imposantes portes en chêne. Disséminés parmi les 9 hectares de la propriété, les arcades, les escaliers, les tours, les fontaines et les loggias sont une ode à l'élégance. Des sentiers drapés de bougainvilliers serpentent à l'extérieur. Comme dans tous les établissements Four Seasons, les clients ont accès à une longue liste d'installations (courts de tennis éclairés, centre de fitness, spa luxueux et services complets de conférences et de réunions d'affaires), mais vous pourriez tout aussi vous détendre au bord de la piscine du Coral Casino Beach and Cabana Club, ou fouler le sable de la plage Butterfly Beach. Quoi que vous choisissiez de faire, ne manquez pas le somptueux brunch dominical au Biltmore.
Faire une randonnée jusqu'à La Cumbre Peak
La splendeur de Santa Barbara ne s'arrête pas à son architecture. Une beauté sauvage est également à découvrir dans les terres de la Forêt nationale de Los Padres, juste à côté de la ville. Des dizaines de sentiers de randonnée partent de la pointe nord de Santa Barbara, bordée de chênes, notamment la célèbre randonnée de 16 km aller-retour jusqu'à La Cumbre Peak. Ce sentier difficile mettra à l'épreuve votre santé cardiovasculaire lorsque vous emprunterez les lacets qui mènent jusqu'au plus haut sommet de Santa Barbara (1 218 mètres). Vos efforts seront récompensés par un panorama incroyable sur la côte et les Channel Islands.
Visiter la Funk Zone
Si grimper une montagne vous paraît un effort physique trop intense, vous aurez l'occasion de faire vos 10 000 pas quotidiens dans la Funk Zone de Santa Barbara. Cet ancien quartier d'entrepôts délaissés adjacents à la gare Amtrak abrite une collection amusante et décalée de galeries, salles de dégustation, brasseries, boutiques et cafés-terrasses. Goûtez à l'un des cocktails fait maison du tiki bar Test Pilot (demandez une ombrelle dans votre verre), ou une stout Nitro Milk à Topa Topa Brewing Company. Dénichez des objets anciens à The Blue Door, et découvrez le mur recouvert de pièces de monnaie et les pizzas artisanales de l'établissement Lucky Penny. Pour prendre un peu de hauteur, faites une halte au Santa Barbara County Courthouse. El Mirador, la tour horloge du palais de justice haute de 26 mètres, vous permettra de bénéficier d'un superbe panorama sur la ville à travers les arches espagnoles.
Découvrir Stearns Wharf et le port de Santa Barbara
Les enfants (et ceux qui ont gardé une âme d'enfant) adorent flâner le long de Stearns Wharf, le plus vieux quai toujours en activité de la côte Ouest (construit en 1872). Parcourez l'appontement de 700 mètres de long et découvrez des stands et des boutiques qui vendent de la chaudrée aux fruits de mer et des souvenirs de plage. Le port de Santa Barbara se situe à 15 minutes à pied (pour y accéder plus rapidement, grimpez à bord d'un bateau-taxi). Visitez le Maritime Museum Store pour acheter des souvenirs nautiques, promenez-vous le long de plusieurs yachts et bateaux de pêche bien alignés, dînez dans l'un des six restaurants de fruits de mer, ou terminez votre journée à Santa Barbara en profitant d'une croisière avec coucher de soleil sur le Double Dolphin, le catamaran coloré du Santa Barbara Sailing Center.