Aucune étude scientifique n'a jamais prouvé que le goût des burgers est meilleur sur la plage. Mais que vous soyez surfeur ou que vous préfériez tremper vos pieds dans une eau calme, vous savez que rien n'est comparable à cette première bouchée d'un burger par une journée magnifique au bord de l'océan.
Avec ses 1 350 km de côtes, la Californie possède quelques notions des beach burgers. Ils sont aussi variés que la côte elle-même et proviennent souvent de modestes stands ou de cabanes installés en bord de plage, certainement pas d'établissements que l'on pourrait qualifier de brasseries ou de gastropubs. Certains proposent des délices simples, avec de la salade en lamelles et du fromage américain, alors que d'autres servent des burgers végétariens, à la dinde ou même au thon. Quel que soit leur style, tous les beach burgers classiques de Californie sont servis avec les mêmes accompagnements : la brise fraîche du Pacifique et le rugissement des vagues. Voici sept établissements très populaires, répertoriés du sud au nord.
San Diego
Un quartier de plage classique mérite un beach burger classique. Et à moins de 100 pas du sable (quelqu'un a vraiment compté), sur la plage d'Ocean Beach à San Diego, Hodad's propose de l'énergie aux surfeurs le long des vagues locales depuis 1969. En fait, lorsque Hodad's a été présenté dans l'émission Diners, Drive-Ins, and Dives diffusée sur la chaîne Food Network, l'animateur Guy Fieri a déclaré qu'il s'agissait, « à mon avis, de ce que devrait être un établissement local de burgers. »
L'ambiance surf est omniprésente, depuis le nom lui-même de Hodad's (qui fait référence aux aspirants qui passent leur journée à la plage en se faisant passer pour des surfeurs) jusqu'à l'intérieur bondé, où une planche de surf fait office de table centrale, tandis que d'autres planches sont accrochées au plafond. Quant aux attractions stars de Hodad's, un facteur clé tient à la disposition attentionnée des garnitures et des condiments, qui forme un lit sous le steak haché lui-même et permet aux jus de saturer ces ingrédients. Le tout est enveloppé de papier ; les convives sont invités à déballer le burger à leurs propres risques, car leur repas risque de tomber en miettes. C'est le cas en particulier du burger au bacon d'Hodad's, garni d'une boulette croustillante constituée de bacon haché, pas seulement de deux lamelles de bacon.
Huntington Beach
Pour les fans de surf dans le comté de Huntington, TK Burgers, situé juste en face de la jetée de Huntington Beach et de la vaste étendue de sable de Huntington State Beach, de l'autre côté de la Pacific Coast Highway, est la hutte de burger du sud de la Californie par excellence.Après tout, pour les surfeurs le long de la jetée, c'est si proche de l'océan qu'ils peuvent aller chercher un burger pratiquement sans risquer de manquer la prochaine bonne vague. Quant aux visiteurs de la ville surnommée « Surf City, USA », TKs vous permet de passer un moment en compagnie des « dudes » qui chevauchent les vagues et de vous imprégner littéralement de la saveur du mode de vie des surfeurs.
Un TK burger ne risque pas non plus de vous ruiner, ni de vous abîmer la mâchoire. Il n'est pas trop épais, sans un amoncellement de garnitures que votre bouche ne pourrait pas capturer. Les steaks hachés, juste assez grillés à l'extérieur et rosés à l'intérieur, sont simplement accompagnés d'une tranche de tomate, d'une feuille de salade et de l'interprétation de TK de la fameuse sauce secrète proverbiale. Mais une chose distingue un TK burger : son petit pain, spécialement cuit pour TKs : il est aussi moelleux qu'un canapé dans la McMansion d'une « Real Housewife » du comté d'Orange.
Malibu
Le menu de Malibu Seafood ne propose qu'un burger, mais il est mémorable : il est composé de thon ahi broyé, mélangé à des oignons et des assaisonnements, grillé, puis servi sur un petit pain au sésame avec de la salade, une épaisse tranche de tomate et de la sauce tartare. Les steaks frites sont aussi délicieux que le burger ; et si vous recherchez un autre type de sandwich, essayez le steak de calamar grillé sur du pain ; il ne s'agit pas officiellement d'un beach burger, mais c'est très, très savoureux.
Vous devriez également tirer parti de l'emplacement du restaurant : il se trouve de l'autre côté de la Pacific Coast Highway, face à Dan Blocker Beach, juste à côté du départ de l'un des sentiers de randonnée côtiers les plus attrayants du sud de la Californie. Garez-vous sur le parking du Santa Monica Mountains Conservancy (moyennant environ 5 dollars) et partez du départ du sentier Sara Wan pour une boucle de 4 km dans et au-dessus de Corral Canyon. Le sentier gravit environ 152 mètres jusqu'à un belvédère offrant des vues panoramiques sur la côte avant de redescendre dans le canyon.
Comté de Santa Barbara
Les pratiquants de kitesurf se rendent à Jalama Beach pour profiter des bonnes brises, tandis que les surfeurs font cette marche dans l'espoir de se retrouver enfermés dans une vague à Tarantulas, le célèbre point de rupture des vagues sur la gauche à Jamala. Toutefois, beaucoup de gens se dirigent vers cette plage isolée sans chercher l'aventure, mais simplement pour déguster un bon déjeuner. Les burgers de Jalama sont peut-être les plus légendaires de tous les beach burgers californiens, presque toujours décrits comme « de renommée mondiale ».
Depuis près de 40 ans, Don Eittreim les sert dans son humble magasin et snack bar de plage qu'il a longtemps géré avec feu son épouse, Kathy. Le burger de Jamala est posé sur un lit de salade finement hachée déposé sur un petit pain au sésame grillé. Ensuite, les couches se superposent régulièrement : une tranche d'oignon rouge, une tranche de tomate, des cornichons, puis le steak haché de bœuf lui-même, encore plus délicieux lorsqu'il est nappé de fromage. Et bien sûr, il y a une sauce secrète. Tout ce burger est transcendant par sa simplicité.
Décoré d'objets liés à l'histoire naturelle et d'anciennes coupures de journaux, commémorant des événements tels que la catastrophe de Point Honda (lors de laquelle sept navires de l'U.S. Navy s'échouèrent près de Jalama en 1923), la salle de restaurant dans ce magasin encombré reste modeste. Si possible, installez-vous devant une fenêtre pour admirer la plage.
Pismo Beach
Pismo Beach doit son nom à une grosse palourde que l'on trouve le long de la côte dans cette région. La ville est donc devenue synonyme de clam chowder (potage aux palourdes). Le Wooly’s Beach Bar & Grill est généreux au niveau du chowder, mais ce sont les burgers qui attirent de nombreux visiteurs.
Nichés dans un petit pain brioché, les burgers de Wooly's sont composés de 125 grammes ou 250 grammes de bœuf black Angus. Les variantes comprennent un cheeseburger au piment et le burger Western barbecue, une option populaire garnie de cheddar, de bacon Applewood et de piments jalapeños croquants. Vous n'aimez pas le bœuf ? Dans ce cas, optez pour le burger au thon albacore grillé, accompagné d'oignons caramélisé, de tomates et d'assaisonnement au concombre et au wasabi.
À cela s'ajoute le cadre de Wooly's : plus proche du sable, et vous pourriez pêcher les palourdes vous-même. Située à la pointe extrême de Pomeroy Avenue, la terrasse du Wooly’s donne directement sur la plage, la promenade et les près de 400 mètres de la jetée de Pismo Beach. Vous occupez la meilleure place pour observer tout ce qui se passe sur la plage : les pêcheurs sur la jetée, les surfeurs et une parade interminable de passants qui parcourent le sable compact et plat de Pismo.
Comté de Marin
Installé au pied du poste de maîtres-nageurs de Stinson Beach, à une heure au nord de San Francisco, le Siren présente un aspect élégamment vieilli, comme s'il était encore régulièrement rongé par l'air salé. À travers les baies vitrées, vous pourrez admirer les vagues qui viennent se briser sur la plage et apercevoir au loin les îles Farallon (du moins par temps clair). Une guirlande de lumières incandescentes est accrochée au plafond et les fleurs fraîches qui agrémentent chaque table apportent une note élégante peu courante dans les établissements de burgers classiques.
C'est dû au fait qu'ici, les burgers n'ont rien de classique. La propriétaire, Mary Margaret Stewart, utilise du bœuf de pâturage, sans antibiotiques ni hormones, et se procure ses légumes dans une ferme de la ville voisine de Bolinas. Elle prépare également elle-même sa saumure et vous pourrez voir un alignement de bocaux de verre remplis de ses oignons, carottes, concombres et jalapeños, sans oublier des sauces pimentées. Avec une telle attention au détail, vous avez la certitude qu'un burger de la Siren Canteen sera forcément délicieux, que vous choisissiez le burger ABC (à l'avocat, au bacon et au cheddar) ou le burger Blue Cheese. Les frites de patates douces sont également délicieuses.