Oubliez les musées poussiéreux et silencieux où l'on ne doit toucher à rien Le Golden State abrite un grand nombre de centres scientifiques pratiques et avant-gardistes qui fascinent les curieux et divertissent les visiteurs de tous âges. Rencontrez des animaux sauvages, découvrez de près une station spatiale, relevez le défi d'un spécialiste de la technologie, traversez une forêt tropicale, familiarisez-vous avec le ciel nocturne et bien plus encore.
Turtle Bay Exploration Park, Redding
Absorbez les merveilles de la nature, découvrez la faune et l'histoire en vous promenant dans ce complexe de 120 hectares : musée, arboretum, parc de sculptures et camp en pleine forêt, le tout situé à Redding. Au Turtle Bay Exploration Park, vous découvrirez l'histoire des Amérindiens et des pionniers, rencontrerez des animaux orphelins et flânerez dans la volière aux perruches. Ne manquez pas de franchir le Sundial Bridge, qui enjambe le fleuve Sacramento, pour vous rendre au vaste McConnell Arboretum & Gardens. (Turtle Bay Exploration Park)
Bay Area Discovery Museum, Sausalito
Installé sur un terrain de 3 hectares au pied du pittoresque Golden Gate Bridge, ce musée intérieur-extérieur interactif centré sur les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques fascinera les plus jeunes (jusqu'à 10 ans). Votre explorateur en herbe pourra se diriger vers les bassins de marée de Lookout Cove, les sentiers de randonnée, les grottes et la toile d'araignée, les imprimantes 3D et découpeuses au laser de l'Art Studio ou peut-être la Mud Kitchen, très populaire. Au-delà des sept expositions, soyez à l'affût des programmes éphémères présentés par des éducateurs, par exemple dans les laboratoires Maker Labs, inspirés par l'ingénierie/l'architecture. (Bay Area Discovery Museum)
Chabot Space and Science Center, Oakland
Préparez-vous à être fasciné par les étoiles. Depuis 1883, le Chabot Space and Science Center, le plus grand complexe de télescopes publics du pays, offre aux visiteurs un aperçu impressionnant du cosmos. Perché dans les collines parsemées de séquoias d'Oakland, le planétarium et les expositions immersives du centre, qui vont d'un alunissage interactif à des voitures à énergie solaire, sont surpassés par un trio de télescopes d'une puissance spectaculaire (nommés Nellie, Leah et Rachel), tous pointés vers le ciel pour vous permettre d'admirer les étoiles, les planètes, les astéroïdes et les comètes. Prévoyez une visite le soir pour profiter du ciel nocturne en utilisant des versions plus petites de ces trois grands télescopes, ou simplement pour vous rendre sur la terrasse d'observation qui offre des vues spectaculaires sur la région de la baie de San Francisco. (Chabot Space & Science Center à Oakland)
The Exploratorium, San Francisco
Création de Frank Oppenheimer, professeur, enseignant de lycée, gardien de bétail dans un ranch, physicien expérimental et frère de Robert (le « père » de la bombe atomique), ce remarquable musée interactif propose des centaines d'expositions constamment renouvelées. Installé sur le Pier 15 à San Francisco, l'Exploratorium plonge dans tous les domaines, en vous apprenant comment le brouillard se forme ou en vous expliquant les secrets des tours de magie. À l'extérieur, des expositions gratuites, telles que les vélos stationnaires qui permettent de comprendre les secrets de l'énergie, sont flanqués par le cube d'observation qui offre des vues panoramiques, installé à la pointe de la jetée. Les « explainers », version locale des gardiens de musée, accueillent avec plaisir les questions des visiteurs. (The Exploratorium)
The Tech Interactive, San Jose
Plongez dans des expositions fascinantes au Tech Interactive de San Jose, alias « The Tech », qui révèle habilement le pouvoir des technologies, des robots au clonage, en passant par les énergies alternatives. Fabriquez une créature au BioDesign Lab, jouez avec la réalité augmentée, devenez un « cyber-détective », construisez un robot ou laissez des papillons virtuels se poser sur votre bras. Des films en IMAX viennent compléter cette expérience typique de la Silicon Valley. (The Tech Interactive)
Children’s Discovery Museum, San Jose
Des fouilles à la recherche de fossiles et de l'escalade à la formation de bulles de savon et au jardinage, le Children’s Discovery Museum de San Jose abrite 150 expositions intérieures et extérieures, toutes destinées aux enfants, même les plus jeunes (mais le cœur de cible est sans doute constitué par les élèves du primaire). Commencez par admirer Lupe, réplique d'un mammouth laineux dont les authentiques os fossilisés furent retrouvés dans la Silicon Valley. Aventurez-vous ensuite vers les fouilles voisines pour découvrir comment les archéologues recherchent les fossiles. Poursuivez votre aventure en créant des œuvres d'art, en formant des bulles et en jouant avec des vers (pour vous familiariser avec le compostage). Ne manquez pas l'exposition Bill’s Backyard: Bridge to Nature, où des naturalistes en herbe fouillent dans la poussière, plantent des graines et pompent de l'eau dans un système de récupération des eaux de pluie. (Children’s Discovery Museum of San Jose)
MOXI, The Wolf Museum of Exploration + Innovation Santa Barbara
À Santa Barbara, le MOXI, The Wolf Museum of Exploration + Innovation libère l'imagination dans un espace magnifiquement interactif de 1 600 mètres carrés qui suscite la réflexion, divisé en thèmes : technologie, son, forces de la nature (gravité et magnétisme), vitesse, lumière, médias interactifs et jardin sur le toit. C'est à vous de choisir comment explorer ce musée de premier ordre, certifié LEED Gold. Mettez au point les effets spéciaux pour un extrait de film populaire dans le studio de sonorisation, jouez sur une guitare géante, construisez votre propre mini-voiture de course pour vous lancer sur le circuit, lancez une fusée d'air, associez le vent et le soleil dans une symphonie ou perdez-vous simplement dans cette rencontre de la technologie et de la créativité. (MOXI Museum)
Fleet Science Center & Planetarium, San Diego
Les invitant à toucher tout ce qu'ils voient, le Fleet Science Center, installé dans le Balboa Park de San Diego, a recours à des techniques tactiles pour aider les visiteurs à mieux comprendre notre monde et son fonctionnement. Chaque exposition met au défi les enfants (et les adultes) souhaitant maîtriser des notions difficiles comme l'électricité, en les invitant à équilibrer le courant dans un réseau électrique, et la puissance de l'air, en leur proposant de créer des mini-tornades. Les plus petits adorent « Kid City » et chacun s'émerveille dans le tout premier Dôme IMAX au monde, construit en 1973. (Fleet Science Center & Planetarium)