L'une des meilleures choses à propos de Balboa Park, c'est son entrée gratuite. Le parc étant ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept, vous pouvez vous y promener à tout moment. À l'intérieur, plusieurs expositions, musées et attractions sont payants, mais il reste énormément de choses à faire dans le Joyau de San Diego sans dépenser un centime.
Un réseau incroyable de plus de 100 kilomètres de sentiers serpente à travers le parc, et rien ne vous est facturé pour marcher ou courir. Pour une randonnée courte mais mémorable, essayez Palm Canyon. Le sentier débute au niveau d'une promenade surélevée accessible depuis le Musée de Mingei et s'enfonce dans une forêt luxuriante de palmiers, avec une sensation de préhistoire. Le Sixth and Upas Trails Gateway est l'endroit idéal pour commencer une randonnée plus longue. Les cartes et les marquages indiquent clairement le chemin à suivre pour ces boucles longues de 2,4 à 10,6 km, qui emmènent les explorateurs à travers des chemins à l'ombre des chênes.
Si la plupart des musées de Balboa Park sont payants, il y a quelques exceptions notables. Ne manquez pas, par exemple, le Musée d'art de Timken, qui abrite une collection de chefs-d'œuvre, allant de Rembrandt à John Singleton Copley. Le Botanical Building est également gratuit. Vous pourrez vous y détendre au milieu de fougères et d'orchidées, et essayer d'apercevoir la tortue dans la mare aux nénuphars à l'extérieur.
Pour vivre une expérience divertissante et originale, rendez-vous à la nuit tombée au Vélodrome pour regarder les cyclistes locaux pédaler à des vitesses folles autour de la piste fortement inclinée. Les événements sont gratuits et sont généralement organisés chaque mardi et chaque vendredi soir, d'avril à septembre. Consultez le site web pour en savoir plus à ce sujet. Le Spreckels Organ Pavilion organise également une série de concerts estivaux dans le cadre de l'événement baptisé Twilight in the Park, avec des concerts d'orgue gratuits chaque dimanche tout au long de l'année. Egalement, les après-midi de fin de semaine sont propices à l'exploration des chalets au House of Pacific Relations International Cottages, un ensemble de petites maisons, toutes dédiées à la culture d'une nation en particulier. Les portes ouvertes et les événments organisés sur la pelouse (les dons sont les bienvenus, mais l'entrée est gratuite) organisent des concerts, des expositions culturelles et des dégustations culinaires.