Cette ville prospère du sud de la Vallée centrale est pleine de surprises. Jadis connue pour son pétrole et son agriculture, Bakersfield a évolué et ajouté un cocktail joyeux d’arts, de culture et de sports à ses atouts, sans renier l’aperçu fascinant qu’elle donne sur l’histoire de la région. L’une des destinations les plus surprenantes est le parc d’état historique de Colonel Allensworth, à 72 km au nord de la ville : il s’agit d’un campement du début du 20ème siècle, dans lequel un groupe d’Afro-américains a tenté de créer une société utopique à l’écart de l’influence néfaste du monde extérieur. Le parc comporte aujourd’hui une école reconstruite, une église et d’autres structures.
Bakersfield compte d’autres attractions plus récentes, comme l’Arts District, qui abrite une multitude de galeries, ainsi que le Fox Theater (1930), qui programme aussi bien des ballets que de la danse moderne. C’est aussi en ville que se trouve le Buck Owens’ Crystal Palace, où vous pourrez écouter le Bakersfield Sound, une variété nasillarde de musique country. Bakersfield est réputée pour accueillir la plus forte concentration de restaurants basques des États-Unis, comme le Noriega’s, centenaire, évoquant la longue histoire de la région avec le pays Basque : des immigrants venus des Pyrénées françaises et espagnoles ont en effet créé des élevages de moutons ici à la fin du 19ème siècle. Au printemps, les fleurs qui tapissent le Tehachapi Range voisin forment l’un des plus beaux tableaux de fleurs sauvages de l’État.
