Avec ses piliers de pierre qui se dressent au large des côtes, ses criques secrètes et ses bâches foisonnant d'étoiles de mer et d'anémones bigarrées, le littoral de Mendocino regorge de plages pour tous les types d'explorateurs. À environ 29 km au nord de la ville de Mendocino (et à 10 km au nord de Fort Bragg), la vaste étendue de côte accidentée et vierge appelée Ten Mile Beach offre aux visiteurs des opportunités exceptionnelles d'observation de la faune, grâce à ses trois réserves naturelles et à l'un des estuaires les moins développés de Californie. À cinq kilomètres au sud, sur la Highway 1, le parc d'État MacKerricher vous accueille dans des dunes, des marécages foisonnant d'oiseaux et de longues étendues de sable où les locaux viennent souvent galoper à cheval le long des vagues. En vous dirigeant vers le sud (vers Mendocino), vous atteindrez Glass Beach, l'un des joyaux les plus exceptionnels de Californie : de petits galets de verre poli parsèment la plage. Pour le plaisir des yeux uniquement !
Plus près de la ville, juste au nord du phare historique de Point Cabrillo (qui vaut également une halte le long de la côte), suivez le sentier naturel de 4 km de la réserve d'État de Jug Handle. Ce sentier vous emmènera vers un voyage inoubliable à travers cinq terrasses créées par les glaciers, les vagues et le mouvement des plaques tectoniques. Chaque couche a près de 100 000 ans de plus que celle qu'elle surmonte. Commencez par la prairie, et grimpez parmi les pins jusqu'au dernier niveau, où vous découvrirez une forêt naine absolument unique, dont les arbres sont à peine plus hauts que vos genoux.
Le parc d'État de Mendocino Headlands, qui ceinture la ville côté ouest, offre une vue exceptionnelle sur le village depuis ses sentiers sinueux. Quand le brouillard se retire de la côte, généralement de l'automne au printemps, venez admirer des couchers de soleil inoubliables tout en essayant d'apercevoir les baleines grises. Résistez cependant à la tentation de vous diriger immédiatement vers les sentiers et les vagues lorsque vous visitez le parc : le centre des visiteurs, installé dans la Ford House de 1854, fait aussi office de musée où sont exposés des photos historiques, des outils et d'autres reliques. Lorsque vous vous dirigez vers les sentiers, emportez une couche de vêtements supplémentaire, car le temps peut se rafraîchir.
Les autres plages de Mendocino comprennent la réserve d'État et plage d'État de Caspar Headlands, où les visiteurs peuvent flâner parmi les ruines de la Caspar Lumber Company, qui ferma ses portes en 1955. Bowling Ball Beach, qui fait partie de la plage d'État de Schooner Gulch, abrite d'imposantes formations rocheuses dispersées le long de l'eau, mais il faut y aller à marée basse pour les voir. Le parc d'État Van Damme, à cinq kilomètres au sud de la ville, est le point central des randonnées à Fern Canyon ainsi que des plages, et Portuguese Beach, située dans le parc d'État de Mendocino Headlands, est accessible par le côté ouest de la rue principale de Mendocino.
