Pour les amateurs de musique, Bakersfield est bien plus qu'un important centre agricole. Cette ville de la Vallée centrale, et le Buck Owens’ Crystal Palace en particulier, est le vaisseau mère d'un genre musical à part entière. Tout a commencé en 1930, lorsque le Dust Bowl a attiré en Californie des fermiers d'Oklahoma, du Texas, du Colorado et d'autres états, et qu'ils ont apporté leur propre esthétique musicale rurale. Des bars honky-tonk ont commencé à fleurir autour de Bakersfield, et à la fin des années 50 et 60, quelques musiciens locaux, à savoir Buck Owens et Merle Haggard, natifs du Texas, mais dont les parents étaient originaires d'Oklahoma, ont popularisé un genre de musique country plus rock et moins fabriquée, qui s'est largement fait connaitre comme le Bakersfield Sound.
Mais Buck Owens n'a pas simplement créé le son qui a influencé des générations de musiciens de rock et de country, de Creedence Clearwater Revival à Dwight Yoakam. Il a aussi créé un monument musical dynamique pour le préserver. En 1996, Buck Owens a ouvert le Buck Owens’ Crystal Palace, à la fois music-hall, bar et restaurant de 550 places, et musée. Situé tout près de la Highway 99, au cœur de Bakersfield, le Palace transporte les visiteurs dans un Far West scénarisé (imaginez des façades typiques de boutiques de Western, avec les portes de saloon battantes, le bureau du shérif et même une prison) et propose un calendrier complet de soirées mettant à l'honneur la musique country brute.
Certains des plus grands noms de la country, de Willie Nelson à Brad Paisley, ont improvisé des boeufs au Palace, et tous les soirs de semaine, vous trouverez des clients faisant des pas de deux ou dansant en ligne toute la nuit, avant de dîner d'une cuisine simple à base de steak de poulet frit, et de faux-filet de mesquite fumée, et de passer en revue l'immense collection de souvenirs de musique. (Le véritable fleuron se trouve au-dessus du bar : la Pontiac décapotable de Buck Owens, avec des cornes de bœuf sur la calandre). Vous pouvez aussi côtoyer les plus grands noms qui l'ont influencé, dont Elvis, Johnny Cash et Hank Williams, et qui sont immortalisés sous la forme de statues de bronze taille réelle.
