Un air pur, des paysages magnifiques et une bonne dose de liberté : tout cela n'attend que vous. Si vous êtes prêt pour une escapade dans les grands espaces en toute autonomie, envisagez un road trip en camping-car à travers la Californie.
« Au volant de votre camping-car ou lorsque vous campez, vous contrôlez votre environnement », explique Dyana Kelley, Présidente-Directrice Générale de CampCalNow, l'association des terrains de camping de Californie. « Vous pouvez passer autant ou aussi peu de temps que vous le souhaitez dans chaque lieu. Vous pouvez partir en randonnée pour une journée et rentrer, sans jamais croiser personne. » Elle ajoute que ces voyages vous placent, au sens propre comme au figuré, « dans le siège du pilote ».
La Californie compte neuf parcs nationaux et 280 parcs d'État, ainsi que des milliers de terrains de camping, qui vont des espaces sans prétention de la Hungry Valley, dans le comté de Los Angeles, aux somptueux paysages de séquoias et aux vastes terrains de camping du Calaveras Big Trees State Park, dans la région de la Ruée vers l'or. Les multiples terrains de camping privés de l'État augmentent encore les possibilités. Bon nombre d'entre eux disposent de piscines, de cafés et même de courts de tennis.
De même, il existe des véhicules adaptés à chaque style de voyage, des monospaces convertis pouvant accueillir quatre personnes et équipés d'une cuisine aux camping-cars géants avec salle de bains, déclare Kelley. « Aujourd'hui, on peut même séjourner dans des terrains de camping qui se chargent de garer votre caravane ou votre camping-car sur son espace », de sorte qu'il vous suffit de vous présenter. D'autres terrains sont équipés d'hébergements fixes, comme des chalets, des yourtes et même des chariots couverts, qui offrent une ambiance d'évasion totale. Kelley partage d'autres conseils sur la préparation de votre prochain voyage en camping-car ci-dessous.
Choisissez votre véhicule
Si vous débutez dans le camping-car, commencez par découvrir la sélection de véhicules disponibles. GoRVing.com propose un assortiment utile de caravanes et de camping-cars parmi lesquels vous pourrez faire votre choix. Les possibilités vont des caravanes à arrimer à votre propre voiture ou à votre camionnette, comme les pop-ups remorquables et les remorques à sellette d'attelage, jusqu'aux camping-cars motorisés entièrement autonomes, dont la taille varie d'un camping-car classique à de véritables maisons mobiles longues comme des autocars.
GoRVing.com et CampCalNow peuvent vous orienter vers des locations à votre point de départ, par le biais d'agences comme CruiseAmerica ou El Monte RV (toutes offrent des locations en aller simple ou avec restitution sur le lieu de location). Si vous commencez votre aventure à Los Angeles ou dans la région de la Baie, l'organisme Californien d'origine australienne Travellers Autobarn peut vous proposer l'un de ses véhicules de camping compacts remorquables Kuga ou Hitop faciles à manœuvrer, mais dans lesquels vous tiendrez facilement debout. Si vous préférez les véhicules de style vintage, adressez-vous à Vintage Surfari Wagons basé dans le comté d'Orange, qui loue des vans de camping VW. À San Diego, Little Guy Trailers propose des caravanes au look vintage en forme de larme.
Essayez de choisir un véhicule compatible avec la région que vous prévoyez d'explorer. Vous apprécierez l'espace supplémentaire qu'offre un camping-car si vous parcourez le désert ou si vous empruntez principalement de grandes autoroutes. Cela dit, un véhicule plus compact peut être mieux adapté à la pittoresque Highway 1 et à d'autres routes sinueuses.
Pour bénéficier d'une location tout compris, Funki Adventures à San Diego loue à la fois des véhicules et les équipements essentiels. Ce fournisseur de véhicules 4x4 hors-route propices à l'aventure vous louera un camping-car Jeep à 4 roues motrices utilisable hors-route avec tente sur le toit et tout l'équipement de camping nécessaire, et vous établira une carte sur mesure pour votre aventure, que vous souhaitiez explorer les montagnes, longer la côte ou vous détendre dans le désert.
Choisissez votre paysage
Préférez-vous rouler le long de la côte ou vous écarter un peu des sentiers battus ? CampCalNow propose des suggestions d'itinéraires à thème sur son site Internet, y compris des itinéraires dans la nature comprenant des plages, des sentiers de randonnée, des chutes d'eau et des grottes.
Kelley précise que beaucoup de gens qui parcourent la Californie en camping-car relèvent le « défi de l'I-5 », en se lançant vers le nord ou le sud sur l'Interstate 5, vers ou depuis l'Oregon. En chemin, vous pourrez vous arrêter pour admirer les paysages montagneux du Mont Shasta, le grand centre de l'huile d'olive à Corning, le capitole de l'État à Sacramento et les plages de San Diego.
Vous avez envie d'un itinéraire qui vous permettra de faire de nombreuses randonnées ? Essayez le 52 Hike Challenge de CampCalNow. « Les aventuriers et les routards préfèrent le corridor 395 », explique Kelley, en faisant référence à une route qui permet d'accéder facilement au lac Tahoe, au parc national de Yosemite, à Mammoth Lakes et aux parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon. « Vous préférez peut-être rester constamment le long de la côte : vous pourriez établir tout un itinéraire autour des plages. »
Examinez les différents terrains de camping pour établir votre itinéraire
Les terrains de camping installés dans des parcs nationaux et des parcs d'État acceptent généralement les réservations en continu, jusqu'à six mois à l'avance, par le biais du site Recreation.gov pour les parcs nationaux, de Reserve California pour les parcs d'État et de Hipcamp pour certains sites. Mais la Californie abrite également une multitude de terrains de camping et de caravaning privés, où des places peuvent être disponibles au dernier moment. Ils proposent également toutes sortes d'équipements, qu'il s'agisse de douches, d'une piscine et du Wi-Fi gratuit, ou de vues panoramiques sur de grands espaces dégagés.
Voici une liste de quelques terrains de camping privés très pittoresques et ouverts aux débutants, répertoriés du nord au sud et équipés pour la plupart de raccordements pour les camping-cars :
Caspar Beach RV Park and Campground, comté de Mendocino : ce site de la côte nord, également équipé de chalets, est entouré de parcs d'État et fait face à sa propre crique abritée. Le terrain de camping dispose de sentiers de randonnée, d'un magasin et même de raccordements à la télévision par câble sur les places de camping-car.
Dillon Beach Resort, près de Tomales Bay : ce terrain parsemé de charmants chalets miniatures est installé sur un terrain de 22 hectares à la frontière entre les comté de Marin et de Sonoma, et offre de magnifiques panoramas sur la péninsule de Point Reyes. Vous pourrez louer une planche de surf, vous détendre sur la plage privée et prendre un repas au café Locavore sur place.
Carmel River RV Park, comté de Monterey : situé à seulement 7 km de Carmel-by-the-Sea et de Monterey, ce terrain est également proche de magnifiques sites côtiers tels que la réserve naturelle d'État de Point Lobos.
Casa de Fruta RV Orchard Resort, Hollister : installé à environ 24 km de la ville de Gilroy, capitale de l'ail, ce terrain ce caravaning de 300 places se trouve sur le site également occupé par le fabuleux stand de fruits, confiserie et restaurant ouvert 24 heures sur 24, appelé Casa de Fruta. Les enfants adoreront le terrain de jeux, le train miniature et le manège.
Ocean Mesa RV and Campground, comté de Santa Barbara : garez votre camping-car ou plantez votre tente sur ce site magnifique tout proche de la plage El Capitán State Beach, à quelques kilomètres au nord de Santa Barbara.
Mono Campground at Crystal Cove State Park, Laguna Beach : ce terrain du comté d'Orange est un paradis côtier, agrémenté de canyons boisés et d'un parc sous-marin tout proche de la côte propice à la plongée sous-marine ou avec tuba et au kayak.
Vail Lake KOA, Temecula Valley : ce parc de 155 hectares dans l'Inland Empire offre un accès facile aux randonnées de la région dans des collines vallonnées, sans oublier la région viticole. Le parc dispose de sites pour camping-cars et tentes et est équipé de trois piscines, d'un mini-golf et de courts de pickle ball.
The Springs at Borrego RV Resort : installé dans le vaste parc d'État du désert d'Anza-Borrego, à quelques heures à l'est du centre de San Diego, ce terrain offre de nombreuses possibilités de randonnée et d'observation des étoiles (la région est une réserve internationale de ciel étoilé). On y trouve également un parcours de golf de neuf trous, trois parcs pour les chiens, des lieux de pêche avec remise à l'eau et des piscines d'eau minérale.
Paradise by the Sea, Oceanside : ce terrain, situé à quelques kilomètres au nord de San Diego, est fier d'être le seul terrain de camping-cars installé sur une plage du sud de la Californie, dans ce cas, Buccaneer Beach, où l'on peut surfer, pique-niquer et pêcher dans le port.