Venez prendre un bon bol d'air frais la prochaine fois que vous passerez dans le comté de Lake, au nord de la Californie. L'American Lung Association a déclaré que c'était l'un des endroits du pays où l'air était le plus pur. Et il ne se trouve qu'à quelques heures de route au nord de San Francisco. Ce lac naturel d'eau douce propice aux sports aquatiques, le plus grand du territoire californien, vous offre plus de 160 kilomètres de rivages. Les marinas abondent et de nombreuses proposent des embarcations de toutes sortes à la location, dont des kayaks, ainsi que du matériel de pêche. C'est l'endroit idéal pour s'adonner à la pêche au bar et tenter d'attraper l'un de ces gros poissons légendaires du lac.
Sur la terre ferme, découvrez une région viticole florissante où ce microclimat méditerranéen et un sol riche en cendre volcanique permettent la culture de vignes impressionnantes. Bordant les comtés de Napa et Sonoma, le comté de Lake abrite près de 40 vignobles qui, associés au climat doux, offrent de multiples opportunités de dégustation en plein air. Les Cabernets et Sauvignons Blancs sont nombreux, mais les visiteurs peuvent aussi essayer certaines variétés locales moins connues, comme le Mourverdre ou le Tempranillo. De nombreux vignobles du comté de Lake attirent également les non-œnophiles ; parmi ceux qui ont plus que du vin à offrir, citons le Chacewater Winery (qui présente la particularité d'être aussi un moulin à huile d'olive proposant des dégustations d'huile), le Cache Creek Vineyards, où des dindes et des wapitis de Tule arpentent le domaine et le Laujor Estate Vineyard, où la terrasse de dégustation offre des panoramas superbes sur le volcan creux My. Konocti.
La nuit venue, l'air pur vous promet des nuits étoilées remarquables, tout particulièrement depuis les campings du Parc d'État de Clear Lake. Le troisième samedi de chaque mois, rapprochez-vous encore un peu plus d'elles à l'observatoire Taylor, situé sur le côté ouest du lac, à Kelseyville.
Les quatre campings situés dans le Parc d'État de Clear Lake offrent de magnifiques vues, un espace pour nager (à Lower Bayview) et des sites pour randonner et faire du vélo (à Cole Creek), mais notez bien qu'aucun d'entre eux ne fournit de branchement électrique ou d'alimentation en eau.
Pour vivre une expérience moins rustique, vous pouvez séjourner au Tallman Hotel, un établissement historique du centre-ville d'Upper Lake, à 43 km au nord. Construit au XIXe siècle par les colons Rufus et Mary Tallman, l'hôtel a accueilli pendant des décennies les voyageurs qui empruntaient les routes des diligences de Clear Lake. En 2006, des travaux de restauration méticuleux ont été réalisés. Aujourd'hui, ce charmant hôtel de 17 chambres accueille à nouveau les voyageurs, mais cette fois, les clients peuvent profiter de bassins géothermiques, de lits XXL et de draps soyeux. Poussez les portes du Blue Wing Saloon voisin pour goûter des vins locaux et assister aux concerts hebdomadaires, et faites une halte à The Upper Lake Mercantile, où les artistes et artisans locaux vendent leurs créations.
