La scène gastronomique de San Francisco est l'une des plus variées des États-Unis, combinant des restaurants haut de gamme, des gastro-pubs servant les plats de la ferme, des restaurants chinois authentiques et toutes sortes d'établissements intermédiaires. Quel que soit le style culinaire, les chefs de la « Ville au bord de la baie » partagent une obsession : trouver les meilleurs ingrédients de saison, parfois même en allant cueillir des délices sauvages le long de la côte et dans les forêts voisines. Vous les verrez souvent parcourir lesmarchés fermiers actifs toute l'année dans la ville, afin de sélectionner des produits frais et de trouver l'inspiration pour le menu du jour.
Les étoiles Michelin scintillent dans des restaurants élégants et contemporains comme le triple-étoilé Quince, Benu et l'Atelier Crenn, et les double-étoilés Coi, Californios et Birdsong. Dans un décor superbe aux tons naturels discrets, ces destinations offrant des menus dégustation réinterprètent de manière fascinante la cuisine californienne (Quince et Coi), asiatique (Benu), française (Atelier Crenn), mexicaine (Californios) et américaine (Birdsong).
La ville côtière de San Francisco est également réputée pour ses fruits de mer. Cioppino, un restaurant italo-américain, sert la soupe à la « prise du jour » riche en crabe et autres crustacés : un incontournable. Le Cioppino’s et le Scoma’s sont des restaurants familiaux qui proposent des bols fumants de ce plat roboratif depuis plus d'un demi-siècle à Fisherman’s Wharf. Autre favori de longue date, le Tadich Grill, dans le quartier financier, est un repaire confortable avec des tables isolées autour desquelles s'affaire un personnel en veste blanche. Pour déguster les salades de fruits de mer Louie et les huîtres les plus fraîches, tirez un tabouret bringuebalant autour du comptoir du Swan Oyster Depot, présent sous la même enseigne sur Polk Street depuis 1912.
San Francisco abrite l'une des plus belles collections de restaurants asiatiques de Californie, servant les cuisines de tout le continent. Les options sont nombreuses dans les quartiers de Richmond et Sunset, notamment la cuisine birmane d'exception proposée au très animé Burma Superstar, les ravioli chinois fraîchement cuits à la vapeur dans l'établissement de dim sum à emporter Wing Lee Bakery, et des plats coréens contemporains dans le lumineux et magnifique Um.ma. La visite de San Francisco ne serait pas complète sans une dégustation de crabe vietnamien rôti accompagné de nouilles à l'ail et au beurre et le PPQ Dungeness Island, orné de faux palmiers, est le lieu idéal pour le trouver. À Chinatown, on peut déguster une cuisine chinoise moderne au Mr. Jiu's, étoilé au Michelin, avec sa salle lumineuse et aérée et ses lustres en forme de lotus. Juste au coin de la rue, l'Empress by Boon sert des plats cantonais contemporains préparés par un chef étoilé au Michelin dans cette réinterprétation élégante de l'historique salle de banquet de l'Empress of China.
Visitez le Mission District pour savourer des burritos surchargés dans l'une des nombreuses taquerias décontractées du quartier, comme l'El Farolito sans prétention et la Taqueria San Francisco. La cuisine mexicaine n'est pas la seule attraction culinaire de ce quartier animé : vous trouverez aussi un paradis des pâtisseries dans un décor de café décontracté au Tartine Bakery, toujours très animé, ainsi que d'appétissants plats italo-californiens qui mettent l'eau à la bouche au Flour + Water apprécié des locaux, dans un espace moderne aux accents chaleureux de bois.
Pour trouver un grand choix sous le même toit, parcourez le Ferry Building Marketplace, où des kiosques permanents proposent des spécialités comme le pain au levain croustillant de San Francisco chez Acme Bread et des tartes salées argentines au El Porteño Empanadas. Les restaurants proposant des tables, comme le Hog Island Oyster Company, réputé pour ses panoramas sur l'eau autant que pour ses huîtres fraîches, ou encore l'élégant et brillant Gott's Roadside, sont eux aussi très attrayants. Pour d'autres options réunissant de multiples restaurants, recherchez les food trucks qui proposent pratiquement toutes les spécialités imaginables lors des réunions Off the Grid.