Bien sûr, vous pourrez manger des « corn dogs » et des barbes à papa jusqu'à satiété sur la promenade. Mais vous trouverez aussi de petites perles gastronomiques absolument étonnantes nichées dans les bâtiments historiques du centre de Santa Cruz et dans les communautés environnantes, avec des chefs talentueux et des cuisiniers artisanaux qui vous tenteront avec leurs dernières créations.
Tout d'abord, parlons café. Les petits matins brumeux, réchauffez-vous avec un café plein d'arômes dans deux endroits appréciés des locaux : Santa Cruz Coffee Roasting Company et Lulu Carpenter's. Pour déguster une délicieuse pâtisserie en compagnie de votre café, essayez Kelly’s French Bakery, une petite trouvaille à l'abri des regards au cœur des entrepôts de l'ouest de la ville. Si vous préférez siroter une bière artisanale locale en dégustant l'un des sandwiches gastronomiques de la pâtisserie, installez-vous chez Santa Cruz Mountain Brewing, dans le même bâtiment ; vous pouvez commander toutes les spécialités du menu de Kelly ici. Une autre option intéressante pour le déjeuner est le Zoccoli’s Delicatessen : nous vous mettons au défi de ne pas adorer leur sandwich chaud « tri-tip ». Chez Penny Ice Creamery, vous pourrez goûter des glaces aux saveurs étonnantes : au gingembre, ou aux graines de pavot et citron, par exemple. Marianne's, un autre glacier très populaire, propose des parfums absolument exclusifs, comme Chocolat mexicain épicé, ou encore Mûres du nord de l'Oregon.
Espérons que vous ayez assez de place pour un dîner d'exception. Les options sont innombrables : les fruits de mer sont frais et les couchers de soleil fantastiques chez Johnny’s Harborside et au Crow’s Nest, tandis que le charmant restaurant Lillian's Italian Kitchen propose des plats typiquement italiens dans un cadre aussi charmant qu'accueillant (des gnocchis aux truffes noires pour les grands et des boulettes de viande pour les petits, par exemple). La Posta, dans le quartier de Seabright, propose un menu particulièrement frais, avec des ingrédients en provenance directe du marché. Dans le centre-ville, Laili sert une cuisine méditerranéenne aux accents afghans. Si vous avez envie d'une grillade, essayez l'un de ses kebabs au filet mignon ou optez pour l'une de leurs options végétariennes et véganes, comme l'aubergine à la grenade.
Conseil d'expert : si vous ne voulez pas vous limiter à un seul restaurant, essayez l'Abbott Square Market dans le centre-ville. Ce « food hall » à la fois intérieur et extérieur est installé dans l'ancienne prison de la ville et abrite des établissements tels que All Aboard (pour les roulés au homard, les huîtres et les soupes aux fruits de mer) et Poke It, qui se spécialise dans les poke bowls asiatiques et hawaïens. Tout près, le Musée d'art et d'histoire mérite également une visite et si vous le pouvez, rendez-vous dans l'un de ces lieux (le marché ou le musée) pendant l'un des événements du First Friday du MAH ; la foule d'amateurs d'art déborde alors dans les bars et les restaurants d'Abbott Square et à ce stade, tout peut arriver.