Avec des restaurants orchestrés par des chefs déjà célèbres, et d'autres par des étoiles montantes de la gastronomie, Santa Monica est une véritable Mecque de la bonne chère. Commencez par un grand classique, Chinois on Main, le restaurant où Wolfgang Puck lança la cuisine « fusion ». Le restaurant Michael's, de Michael McCarthy, est quant à lui un monument de la cuisine californienne depuis 1979.
Fin 2019, le chef Josiah Citrin a divisé son Mélisse restaurant doublement étoilé au Michelin en deux établissements. Le Mélisse est désormais un restaurant intime de 14 places qui propose un menu dégustation, tandis que le Citrin sert des variations créatives sur le caviar et une cuisine californienne avant-gardiste dans un décor de bistro.Dégustez d'irrésistibles créations (ne manquez pas le sandwich au poulet frit bio) dans un établissement qui sert le petit-déjeuner toute la journée, le Huckleberry Bakery & Café, où officie Zoe Nathan, la chef pâtissière lauréate d'un prix James Beard. (Ses pâtisseries et ses desserts, comme la tarte au chocolat au Champagne et son pudding au toffee collant, sont également proposées dans un restaurant qui propose des produits en provenance directe de la ferme, le Rustic Canyon Restaurant.)
Si votre séjour dans ce quartier balnéaire vous a donné envie de fruits de mer, vous n'aurez pas à chercher très loin. À quelques pas de la grande roue sur la jetée de Santa Monica, The Albright propose des plats de poisson locaux et durables : roulés au homard, pole hawaïen, tacos aux crevettes tigre noires et fish-and-chips, dans un cadre décontracté et sans prétention.Les parents apprécieront la terrasse et la vue sur l'océan ; les enfants adoreront les jeux et attractions tout proches.
Les amateurs de burgers et les végétariens trouveront également leur bonheur à Santa Monica : les premiers se dirigeront vers le pub gastronomique Father’s Office pour savourer la création délicieusement décadente du chef Sang Yoon, surmontée de bacon fumé, d'oignons caramélisés, de gruyère et de fromage bleu Maytag. Mais ne demandez pas de ketchup. Sang Yoon ne laissera personne ruiner ses chefs-d'œuvre. Quant aux végétariens, ils rendront visite à la jeune chef et entrepreneure Salima Saunders, qui réinvente la Uplifters Kitchen qui avait fermé ses portes pendant quelque temps. Outre les spécialités comme les sandwiches aux champignons Portobello et le daal copieux au riz à la noix de coco, Saunders fournit une plateforme aux entreprises appartenant à des femmes dans toute la ville de Los Angeles. Soutenez ces commerces et fabricants locaux en achetant du café en grains, du pain frais et du muesli toasté à emporter dans le magasin de l'Uplifters qui vend des produits triés sur le volet.