Ville prospère du sud de la Vallée Centrale, Bakersfieldvous réserve plein de surprises. Uniquement connue autrefois pour le pétrole et l’agriculture, Bakersfield, ou Bako, comme l'appellent affectueusement ses habitants, est devenue un centre important pour les arts et la culture tout en préservant les richesses historiques de la région. La plus grande concentration de restaurants basques, dont celui du Noriega Hotel, ouvert il y a 125 ans, préserve l'héritage basque de la région. On y sert des menus style pension de famille à base de soupe de queue de bœuf et de nombreux accompagnements (des immigrants des Pyrénées espagnoles et françaises gardaient ici des moutons et plantaient des vergers à la fin des années 1800).
Focus sur les activités plus citadines de Bakersfield, dont le quartier aux nombreuses galeries, Arts District, où se trouve le Fox Theater ouvert en 1930, et où les représentations vont d’un concert pop music à un film noir. Vous y trouverez également le Buck Owens' Crystal Palace, le lieu où écouter le Bakersfield Sound, un genre de musique country très énergique. Vous en serez plus sur les pionniers du genre, comme Owens et Merle Haggard en visitant le Kern County Museum, une collection de 56 bâtiments historiques disséminés dans les jardins. Vous aurez aussi droit à une leçon sur l'industrie pétrolière californienne : Les puits du comté de Kern extraient 70 pour cent de l’« or noir » de l'État. Vous pourrez ensuite parcourir les magasins de Bakersfield’s Antique Row et ramener des souvenirs vintages, puis prendre un cocktail sur le roof top du très chic Padre Hotel.
Mais la nature environnant Bakersfield vous tend aussi les bras. Les fleurs sauvages tapissent les pâturages et les Monts Tehachapi tout proche au printemps. Admirez-les en mars et en avril dans les 37 635 hectares de la Wind Wolves Preserve, la plus vaste réserve naturelle de la Côte Ouest. Quelle que soit la période de l'année, ces vastes pâturages sont un refuge pour la faune et un lieu inspirant ou randonner ou faire du VTT.
