Rochers, contreforts, montagnes escarpées, mines d’or en ruine, plaines désertiques parsemées d’arbres incongrus… l’endroit a de quoi suspendre. Le Parc national de Joshua Tree, surnommé « J-Tree » par les habitants du coin, se trouve à un carrefour écologique entre le haut désert de Mojave et le désert du Colorado situé en plaine. Il en résulte une étonnante flore désertique, composée notamment d’« arbres de Josué », une variété de yucca, qui ont donné leur nom au lieu. Joshua Tree resplendit de beauté même de nuit, les magnifiques couchers de soleil cédant la place à un ciel constellé d’étoiles.
Commencez votre périple en grimpant jusqu'à Keys View, d'où vous bénéficierez d'un superbe panorama sur le mont San Jacinto et le mont Gorgonio, avec la Salton Sea (un lac d'eau salée) qui s'étire au loin. Rendez-vous ensuite au Keys Ranch, où vous pourrez effectuer une visite guidée à pied pour découvrir l'histoire des pionniers du début du XXe siècle sur ces terres rudes. À proximité, le paysage de 49 Palm Oasis contraste avec l'environnement local. Des palmiers en éventail s'élèvent dans les airs au-dessus d'une source d'eau cristalline, et vous trouverez également aux environs la Lost Horse Mine, l'une des quelques mines de la région qui s'est révélée être un bon investissement. Vous pourrez découvrir ce qu'il reste de cette entreprise autrefois prospère en empruntant un sentier très accessible de 6,4 km.
Si vous souhaitez faire de l'escalade, Joshua Tree compte plus de 8 000 voies d’escalade établies, allant des rochers pour débutants aux fissures verticales extrêmes. Les sites de camping ne manquent pas non plus, puisque vous y trouverez neuf terrains de camping. Vous pouvez également partir à pied ou à dos de cheval et établir un campement quasiment n'importe où. Seules quelques restrictions doivent être respectées. Faites une pause à l'écart de la nature sauvage à Pioneertown, une « ville » factice des années 1880 reprenant les codes du Far West, où plus de 50 films et séries télévisées ont été produits dans les années 1940 et 1950. Aujourd'hui, vous pouvez toujours assister à des simulations de fusillades et profiter de concerts de premier ordre au Pappy and Harriet’s Pioneertown Palace. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus à ce sujet et découvrir d'autres activités à faire dans le Parc national de Joshua Tree ci-dessous.
Si vous vous rendez dans le parc en voiture, vous trouverez des entrées au nord (à Twentynine Palms) et au sud (au croisement de Box Canyon Road et de l'Interstate 10) en plus de l'entrée à l'ouest généralement empruntée. Vous éviterez la foule en choisissant de le visiter en milieu de semaine.
