Dès vos premiers pas dans le parc, le but de SeaWorld San Diego est de vous transporter aux frontières de l'océan et au-delà. Commencez par découvrir Explorer’s Reef, à l'entrée du parc. Vous passerez sous une énorme sculpture représentant une vague et découvrirez la lisière de l'océan : les récifs coralliens.Des bassins circulaires vous permettent de caresser des requins-chabots bambous à bandes brunes et pois blancs (ne vous inquiétez pas : ils sont inoffensifs), des raies rondes de Californie et d'autres créatures. Pour expérimenter l'une des sensations les plus étranges au monde, plongez vos doigts dans l'eau et laissez quelques-uns des 4 000 poissons nettoyeurs de l'exposition, chacun de la taille d'un pouce d'enfant, vous mordiller doucement la peau.
Continuez votre exploration du parc pour découvrir une vaste palette d'aquariums et d'animaux marins, notamment Dolphin Point et Sea Lion Point. Le bassin de plus de 1 000 mètres cubes Shark Encounter vous permettra de découvrir la vie sous-marine (en toute sécurité, via un tunnel en acrylique de 17 mètres) pour admirer de très près l'habitat des requins dans les récifs. Vous y découvrirez ainsi le requin-tigre, le requin-marteau, le requin à pointe noire et le requin à pointe blanche. À proximité, Turtle Reef abrite des dizaines de tortues menacées : la tortue caouanne, la tortue imbriquée et la tortue verte, ainsi que des milliers de poissons tropicaux (amusez-vous avec la borne de jeu à écran tactile, Turtlelink, pour en savoir plus sur le suivi des tortues de mer et les efforts entrepris par SeaWorld pour la sauvegarde de cette espèce).
L'une des zones les plus mignonnes est certainement Otter Outlook, qui compte de nombreuses loutres de mer de Californie, et qui fait l'objet d'un partenariat avec le Monterey Bay Aquarium ; consultez le calendrier pour connaître les présentations quotidiennes de cette espèce menacée. Et ne manquez pas la zone Penguin Encounter, qui compte près de 300 manchots représentant six espèces originaires de l'Antarctique et de la zone subantarctique (notamment le manchot papou, le gorfou doré et le manchot empereur).
Pour découvrir les créatures les plus excentriques, rendez-vous à la zone Ocean Explorer, afin d'admirer la pieuvre géante du Pacifique, qui maîtrise à la perfection l'art du camouflage, de l'inquiétante murène et des crabes-araignées géants du Japon (les plus gros de leur espèce dans la mer). Ne manquez pas de faire une halte à la Rescue Plaza, près de la zone Orca Encounter, pour en savoir plus sur le SeaWorld Animal Rescue and Rehabilitation Program, qui a permis de sauver plus de 17 000 animaux au fil des années (principalement des lions de mer, des phoques et des oiseaux marins). Ce programme vise à soigner les animaux recueillis avant de les relâcher dans la nature.Si vous êtes fan de Sea Rescue, la série télévisée américaine produite par ABC et récompensée à l'occasion des Emmy Awards (dont de nombreux épisodes sont basés à San Diego), vous pouvez regarder les épisodes sur l'écran géant au Mission Bay Theater du parc.