Les Channel Islands offrent l’un des plus beaux cadres de Californie pour la pratique du kayak. Les visiteurs peuvent utiliser leur propre matériel ou se tourner vers les prestataires agréés par le parc. Les îles d'Anacapa et de Santa Cruz sont les plus prisées pour le kayak, avec des centaines de grottes à explorer. La Painted Cave, sur Santa Cruz, est un incontournable : c’est l’une des plus grandes grottes marines au monde. Elle mesure 30 mètres de large et s’étend sur 370 mètres de long sous la partie ouest de l’île.
Santa Barbara Adventure Company propose une excursion à la journée (en formule tout compris) jusqu'à la Painted Cave. Les départs se font depuis le quai de Santa Barbara sur un bateau affrété, équipé de douches et de tout le matériel nécessaire. Vous pourrez profiter d'un petit-déjeuner et observer les baleines blanches sur le trajet jusqu'à l'île de Santa Cruz, avant de glisser sur l'eau à bord d'un kayak pour une journée d'exploration.
Vous vous trouverez dans le noir complet une fois entré dans Painted Cave, mais vous entendrez la vie grouiller autour de vous. Les phoques et les lions de mer protesteront bruyamment à votre arrivée, et des centaines d’oiseaux marins se reposent dans les alcôves humides. Pensez à emporter une bonne lampe frontale pour éclairer les parois de la grotte, dont les multiples couleurs sont dues au lichen et aux minerais.
Vous pourrez ensuite faire de la plongée avec masque et tuba, avant de déguster un repas chaud et de rentrer. Aucune expérience n'est requise. Même les novices peuvent faire le voyage (attendez-vous quand même à des courbatures dans les triceps le lendemain).
De nombreuses autres excursions en kayak sont également proposées, notamment la visite Ultimate Sea Cave Kayak pour les kayakistes plus expérimentés, des excursions mêlant kayak et plongée libre, et une excursion d'une demi-journée, Discovery Sea Cave, qui vous permettra d'explorer les grottes autour de Scorpion Anchorage.
