Jardins, clairières, lacs paisibles... Golden Gate Park est le poumon vert de San Francisco, un parc urbain classique où tout le monde, qu'il s'agisse de nouveaux visiteurs ou de locaux qui s'y rendent tous les week-ends, trouve quelque chose d'incroyable à voir ou à faire. Le centre culturel du parc se situe au nord-est, entourant un vaste hall agrémenté de fontaines et d'un kiosque à musique. Du côté nord, le musée de Young abrite une collection d'œuvres d'art du monde entier. Empruntez l'ascenseur jusqu'en haut de la tour asymétrique et tape-à-l'œil du musée (l'entrée de la tour est gratuite) pour profiter d'un panorama exceptionnel sur tout le parc, ainsi que sur la ville, la baie et l'océan Pacifique.
Face au musée de Young se trouve la tout aussi impressionnante California Academy of Sciences, qui abrite un planétarium, un aquarium, une forêt tropicale haute de quatre étages et un musée d'histoire naturelle sous un toit ondulant et vivant. Vous pourrez rejoindre en un rien de temps le Japanese Tea Garden, particulièrement charmant au printemps lorsque les cerisiers et les azalées sont en fleurs. Vous pourrez facilement découvrir de nombreux autres trésors à vélo (des locations sont disponibles le long de Stanyan Street et de Haight Street sur le côté est du parc ; n'oubliez pas de prendre un antivol). Promenez-vous parmi les plantations colorées qui font face à l'imposante serre qui abrite le Conservatoire des fleurs, explorez les jardins botaniques (parfaits pour les oiseaux comme pour les plantes), et partez à la recherche du surprenant troupeau de bisons américains à l'extrémité nord-ouest du parc. Les visiteurs peuvent même faire une promenade à cheval le long des larges sentiers du parc (pour les visiteurs de huit ans et plus, réservation nécessaire), ou dans le cadre du programme Little Ranchers pour les aspirants cavaliers dès l'âge de deux ans.
Si vous n'êtes pas féru de vélo ni de marche, une navette gratuite circule le week-end et lors des principaux jours fériés, avec des arrêts tout au long du parc. Si vous venez en voiture, plusieurs zones vous permettront de stationner. Pendant vos pérégrinations, vous verrez des locaux partout, qui jouent au tennis, pique-niquent, font du jogging et pagaient sur Stow Lake. Les habitants de San Francisco adorent leur parc.
Petit conseil : vous vous rendez au parc avec une activité précise en tête ? La collection de cartes du parc vous indiquera où vous pourrez pique-niquer, contempler des fleurs ou jouer avec votre chien.
