Traversez la Sierra orientale pour accéder au parc national de Yosemite par le col Tioga (3 031 mètres) alias « Highway 120 », la porte d'entrée à l'est du parc. L'autoroute, qui chemine en haute montagne ferme en hiver (généralement de novembre à mai, vérifiez les conditions actuelles). Quand la route est ouverte, le très bon restaurant Whoa Nellie Deli l’est aussi, situé tout près de la ville de Lee Vining au début de la route. En quoi est-il insolite ? Car il est installé dans une station-service. Vous pourrez y commandez de délicieux taquitos (plat mexicain) de homard ou du pain de viande au bison, puis vous installer à l'extérieur, sur les grandes tables avec vue sur le lac Mono à proximité. Le vestige de cette ancienne mer intérieure est célèbre (surtout auprès des photographes) pour ses formations naturelles surréalistes connues sous le nom de « tours de tufa », des tours en roche calcaire ressemblant un peu à des pièces d'échecs géantes et érodées bordant le lac. Attirés par la situation du lac en plein désert et par sa composition chimique unique (trois fois plus salée que l'océan), des millions d'oiseaux affluent vers ce point d’eau, ce qui en fait une destination de choix pour les amateurs d'ornithologie. Pour en savoir plus, rendez-vous à accueil des visiteurs de la réserve naturelle nationale de Mono Lake Tufa.
Une fois arrivé en haut de la Highway 120, à Yosemite depuis Lee Vining, vous trouverez un accès rapide aux lacs alpins (tels que les lacs Tioga et Ellery), aux dômes de granit et aux fleurs sauvages d'été à Tuolumne Meadows. Vous pourrez ensuite continuer vers le nord de la Highway 120 sur Evergreen Road, jusqu'à la paisible vallée de Hetch Hetchy, une région moins connue du parc dans laquelle la saison de randonnée est la plus longue. Suivez les chemins menant à une chute d'eau (comme les chutes de Wapama) ou à une vue imprenable sur les fleurs sauvages du sentier de Beehive Meadow.
Sur le côté ouest du parc, à 40 km de l'entrée Big Oak Flat, arrêtez-vous dans la ville de Groveland Gold Rush. Vous pourrez y tester les biscuits et la sauce du Iron Door Saloon situé dans un ancien bureau de poste. Séjournez dans les chambres de style victorien de l'hôtel The Groveland, ancienne maison de jeu et poste de rangers, et où vous pourrez goûter à la cuisine californienne du The Cellar Door. Et évadez-vous à "Moutain Sage nursery", un café offrant des concerts dans un cadre bucolique fait de jardins peuplés de colibris. L'Highway 120 se termine après avoir contourné le réservoir Don Pedro, une destination idéale pour la pêche estivale et automnale.
