Cela paraît incroyable, et pourtant : vous pouvez toujours chercher de l'or à la batée dans le lit de la fourche sud de l'American River et encore y trouver de petites pépites d'or, tout comme l'espéraient les pionniers en quête de fortune il y a plus de 150 ans. L'un des meilleurs endroits pour s'y essayer est Jamestown, l'une des villes historiques de la Ruée vers l'or de Californie.
Essayez-vous à l'art de la prospection : les boutiques en ville vendent du matériel d'orpaillage. Demandez-leur simplement de vous montrer la technique qui vous permettra de faire tourner la batée et de séparer les pépites d'or du limon. Évidemment, difficile de savoir ce que vous récolterez dans votre batée, et ne soyez pas déçus si vous ne trouvez que de la pyrite, une pierre scintillante, mais sans valeur, surnommée l'« or des fous ». Pour augmenter vos chances et, par la même occasion, en apprendre plus sur l'histoire et la géologie de la région, faites-vous accompagner par un guide.
Après cela, vous pourrez appréhender l'histoire de Jamestown autrement au Parc d’État historique de Railtown 1897. En combinant héritage industriel et histoire des chemins de fer, le « chemin de fer du cinéma » est depuis bien longtemps un endroit très prisé des réalisateurs, qu'il s'agisse des premiers films du cinéma parlant à des succès plus modernes comme Retour vers le futur 3. Les visites guidées de la rotonde, encore et toujours fonctionnelle, sont toujours un succès auprès des enfants et des amateurs de chemins de fer. Vous pourrez notamment découvrir de nombreux décors d'anciens films. En outre, tous les week-ends d'avril à octobre, les visiteurs du parc peuvent monter à bord d'un ancien wagon de passagers tiré par une authentique locomotive. Cette balade d'une dizaine de kilomètres et d'une durée de 45 minutes vous emmènera aux pittoresques contreforts de la Sierra Nevada.
Pendant votre séjour, ne manquez pas de flâner dans cette ville pittoresque classée Site historique officiel de Californie. De nombreux bâtiments datent de la fin de la Ruée vers l'or ou avant. Le National Hotel and Restaurant date de 1859, tandis que le Willow Steak House, fondé en 1864, servait autrefois de bar pour revigorer les constructeurs du Sierra Railway. Ces deux établissements continuent d'accueillir les visiteurs de nos jours.
