Katie Hayward, 40 ans, a connu une dure journée capillaire en 2010, et c'est ainsi que son entreprise a obtenu son emblème caractéristique : un chapeau de capitaine de navire.
« Je venais de créer mon entreprise de visites touristiques. Le téléphone a sonné et mon interlocuteur voulait que je sois disponible tout de suite. Mes cheveux étaient mouillés, alors j'ai mis un chapeau qui appartenait à mon mari pour les couvrir. C'était un coup de poker, mais tout le monde a aimé le chapeau. C'est devenu notre emblème. Maintenant, tous nos chauffeurs en portent », dit-elle.
Mme Hayward, propriétaire de Uncorked Wine Tours à Paso Robles, gère une équipe de 12 chauffeurs et 8 véhicules d'excursion qui font la navette avec de petits groupes dans toute la région viticole de Paso Robles et dans la vallée Edna de San Luis Obispo.
« Nous ne faisons pas de visites à l'emporte-pièce. Nous organisons des visites privées et personnalisées. Nous organisons des dégustations de cabernet uniquement, des accords mets et vins, des séminaires sur les mélanges, des dégustations d'huile d'olive, des visites de fermes ou tout ce que nos clients souhaitent », explique-t-elle.
L'expertise régionale de Mme Hayward vient du fait qu'elle a passé la majeure partie de sa vie sur la Côte Centrale. « J'ai grandi à Atascadero et j'ai fait mes études universitaires à Cal Poly San Luis Obispo. J'habite aujourd'hui à Templeton, tout près de l'hôpital où je suis née », dit-elle.
Peu après l'université, Hayward a déménagé à San Francisco pour découvrir la vie dans une grande ville, mais la Côte Centrale l'a rappelée auprès d'elle. « Je ne suis pas vraiment une citadine. À Templeton, une parade avec des tracteurs et des chevaux est organisée le 4 juillet. J'aime les petites villes », dit-elle.
Avec plus de 300 vignobles, Paso Robles est réputé pour la dégustation de ses vins, mais Hayward précise que les personnes qui ne boivent pas d'alcool peuvent aussi y trouver leur compte. « De nombreux vignobles proposent bien plus que du vin. Le vignoble de Sculpterra Winery possède un immense jardin de sculptures qui fait partie du domaine et ils organisent des concerts le week-end », dit-elle. « Beaucoup de gens apprécient aussi la dégustation d'huile d'olive. Vous faites la visite de la presse à huile d'olive et vous goûtez ensuite différentes huiles aromatisées. » Les fermes locales qui proposent des dégustations sont Pasolivo, Kiler Ridge et Olea.
Hayward pense que toute personne venant visiter la Côte Centrale devrait faire trois activités, la première étant une visite des vignobles. « Que vous soyez ou non un passionné de vin, vous apprécierez la visite. On vous conduit sur des routes de campagne et vous pouvez vraiment ressentir les vibrations de la région. »
Elle recommande également de visiter le centre-ville de Paso Robles pour découvrir les boutiques et les restaurants, dont ses préférés, Firefly et Bijou. « Ils ont beaucoup de bijoux, de vêtements bohème-chic et de jolies petites choses pour les bébés », dit-elle.
Et enfin, dit Hayward, sortez et appréciez les beautés naturelles de la région. « J'aime tous les espaces en plein air, le fait qu'il soit si facile de faire une randonnée en montagne et d'admirer l'océan. J'aime les vignobles et les plages. Vous trouverez tout ici, à une distance très courte en voiture. »
CINQ AUTRES FAVORIS
Hayward recommande ces activités et destinations aux personnes venant visiter Paso Robles :
Spectacle de lumière : « Allez voir le spectacle Field of Light at Sensorio. C'est un immense spectacle de lumières recouvrant entièrement les collines et les vallées. Je conseille toujours aux gens d'y aller à l'heure magique, lorsque le soleil se couche. N'attendez pas qu'il fasse nuit noire. Vous prenez un verre de vin et vous suivez ces petits chemins à travers les lumières. C'est juste magnifique et étonnant de voir toutes ces lumières dans un champ au milieu de nulle part. N'oubliez pas votre pull, car Paso est connu pour ses soirées fraîches. C'est aussi la raison pour laquelle les vignes aiment tant cet endroit. Pour l'instant, le spectacle est prévu jusqu'à fin septembre, mais il se prolongera probablement au-delà. Les propriétaires prévoient de construire un hôtel et un parc sur le site. »
Tin City : « Tin City est un parc industriel tendance avec des salles de dégustation de style boutique. Vous pouvez vous y rendre et y passer toute la journée, en allant d'un endroit à l'autre et peut-être assister à un concert. Il y a des glaces artisanales, des spiritueux, du cidre, des salles de dégustation de vins... C'est un peu un terrain de jeu pour adultes. BarrelHouse Brewing Co. est le point central, entouré de toutes ces petites salles de dégustation. »
Aventure en tyrolienne : « Margarita Adventures dispose de six tyroliennes. En quelques heures, vous pourrez monter sur chacune d'entre elles. Vous monterez en bus au sommet de Santa Margarita Ranch, et vous apprendrez tout sur l'histoire du ranch et sur la manière dont la famille de Robert Mondavi s'est lancée dans la culture de la vigne. La visite est très instructive, j'apprends quelque chose de nouveau à chaque fois. Ils vous déposent au sommet et ensuite vous descendez en tyrolienne. Vous survolez littéralement les vignes de Pinot Noir. J'étais un peu nerveuse la première fois que je l'ai fait, mais c'est hyper sécurisé et ils vous mettent très à l'aise. Ma mère a 72 ans, et elle l'a fait. »
Équitation : « C'est vraiment amusant de découvrir les vignobles et les collines à cheval. Central Coast Trail Rides est une écurie familiale. On y organise des promenades guidées en journée et au coucher du soleil à travers un champ de vignes de cabernet et le long du lit sec d'un ruisseau. C'est une promenade dans la campagne accessible à tous. »
Tacos : « Le restaurant de tacos préféré de mon mari est le Los Robles Cafe. Il sert une cuisine mexicaine traditionnelle et est célèbre pour les tacos al pastor. Le porc qui vous est servi est découpé à la demande. Vous pouvez même y demander du menudo. Si vous êtes un couche-tard, le Pine Street Saloon propose également d'excellents tacos. C'est un bar de style western classique qui propose un karaoké trois soirs par semaine. Un food truck passe et sert des tacos incroyables. »