Avec ses nombreux bâtiments typiques des années post Deuxième Guerre mondiale, conçus par les plus grands architectes de l’époque, Palm Springs est la Mecque de l’art moderne américain du milieu du siècle. Dès votre arrivée en ville par la State Highway 111, l’immense toit avancé de l’ancienne gare Tramway Gas Station (dessinée en 1965 par Albert Frey, un des maîtres de l’architecture de l’époque), qui abrite désormais l'office du tourisme de Palm Springs, témoigne clairement de la prédominance de l’art moderne dans le paysage urbain local. Même le Palm Springs City Hall, tout en angles, en découpes et en cercles, arbore ce style caractéristique.
À l'office du tourisme, procurez-vous une carte du Modern Palm Springs ; elle vous indiquera les sites d’intérêt architecturaux, notamment les structures créées par les célèbres architectes John Lautner et Richard Neutra. Si vous voulez en voir un maximum au même endroit, optez pour le Palm Springs Art Museum Architecture and Design Center, qui vous attend dans une ancienne banque dessinée en 1961 par E. Stewart Williams.
"Imaginez des femmes cintrées dans leurs robes, se relaxant sur leur transat rose et admirant le coucher du soleil du désert en sirotant un verre de martini. "
Comme il est parfois utile de profiter des commentaires d’un expert, le Palm Springs Modern Tours et The Modern Tour proposent tous deux des visites guidées. Il est également possible de visiter Sunnylands, une propriété classique de Rancho Mirage conçue par A. Quincy Jones pour le magnat de l’édition Walter Annenberg et son épouse Leonore. Les amateurs de Mad Men apprécieront : c’est le genre d’endroit où l’on imagine facilement des femmes à la taille de guêpe installées sur une chaise rose, un verre de Martini Dry à la main, à admirer le coucher du soleil.
Si vous vous laissez gagner par le virus de l’art moderne, le Backstreet Art District est le quartier idéal pour trouver vos trésors vintage dans les nombreux magasins de décoration. Vous pouvez aussi plonger dans ce monde rétro lors de la Modernism Week annuelle de Palm Springs, qui propose des visites dédiées à l’architecture et des ventes proposées par les plus grands négociants d’art et de déco. Et pour vivre comme au milieu du siècle, rien ne vaut un séjour au Saguaro, à l’Ace ou dans d’autres hôtels et motels restaurés datant de cette époque, avec mobilier typique et piscine luxueuse. Le comble du chic consiste toutefois à séjourner à Twin Palms, la légendaire propriété de Frank Sinatra, avec sa piscine en forme de piano.
