Certes, c'est là où se trouvent Google, Facebook et Twitter. Mais la région de la baie de San Francisco est également la zone métropolitaine la plus sauvage des États-Unis, avec de vastes étendues de terres entourant son noyau urbain. Découvrez à pied les grands espaces qui entourent San Francisco. Grimpez tout en haut des montagnes. Admirez les vagues s'écraser contre les rochers du littoral. Restez bouche bée devant des séquoias centenaires. Enfilez vos chaussures de randonnée et partez explorer le côté sauvage de la région de la baie de San Francisco en empruntant ces cinq sentiers de randonnée. Petit bonus : au-delà des superbes panoramas qui vous attendent, vous ne serez pas loin d'un excellent endroit pour déjeuner, prendre un expresso ou déguster du vin à la fin de chacune de ces randonnées.
1. Boucle de Matt Davis – Steep Ravine
12 kilomètres aller-retour
Cette boucle d'une demi-journée vous fera découvrir les sites photogéniques du mont Tamalpais : pentes verdoyantes avec vue dégagée sur l'océan Pacifique, forêts recouvertes de mousse et ruisseau en cascades. Depuis le poste de garde-forestier de Pantoll, au nord de la Golden Gate National Recreation Area, suivez l'arc dessiné par le Matt Davis Trail depuis les hauteurs de la montagne jusqu'à l'océan. En partant à 10 heures, vous atteindrez Stinson Beach à l'heure du déjeuner. Faites le plein au Parkside Café ou à Stinson Beach Market, puis rattrapez le Dipsea Trail au niveau de la Highway 1 et de Panoramic Highway. Suivez le Dipsea Trail à travers les prairies jusqu'au Steep Ravine Trail. Prenez à gauche et démarrez une ascension qui va faire grimper votre cardio le long de Webb Creek, où de superbes séquoias et pins de Douglas montent la garde devant de petites cascades et des bassins d'eau cristalline. Suivez les lacets qui serpentent à travers le bosquet jusqu'à atteindre votre voiture.
2. Tennessee Valley Trail
Golden Gate National Recreation Area
6,1 kilomètres aller-retour
Emportez de quoi faire un pique-nique et traversez le Golden Gate Bridge pour une randonnée facile dans la région de la baie de San Francisco jusqu'à Tennessee Cove, où les vagues viennent mourir sur la plage de sable noir, les pélicans virevoltant dans le ciel et la marée s'écrasant contre les rochers au large. Le sentier plat et large de Tennessee Valley passe à travers une vallée nichée entre des collines recouvertes de chaparral. Le sentier bifurque juste avant un lagon peuplé d'oiseaux. Partez vers la gauche en longeant l'eau pour observer les canards et les aigrettes, puis poursuivez votre chemin jusqu'à Tennessee Cove. Cernée de hautes falaises, cette petite plage a vu le bateau à vapeur Tennessee faire naufrage dans un épais brouillard en 1853. Les quelque 550 passagers ont pu être secourus, mais les vagues ont littéralement déchiqueté le navire. Pour admirer cette crique en adoptant le point de vue d'un pélican, grimpez vers le nord-ouest jusqu'à un ancien abri militaire.
3. Boucle de North Ridge – Sunset Trail
8 kilomètres aller-retour
Embarquez pour une croisière en bateau dans la baie de San Francisco et profitez ensuite d'une randonnée sur Angel Island. Cette randonnée familiale vous emmènera jusqu'au point culminant de l'île, où vous bénéficierez d'un panorama exceptionnel sur l'eau de la baie. Pour y accéder, embarquez à bord d'un ferry et profitez des embruns (depuis San Francisco, Tiburon et Vallejo), puis descendez à Ayala Cove et grimpez un long escalier pour rejoindre le North Ridge Trail. Le panorama se dégage au fur et à mesure que vous grimpez doucement les lacets jusqu'à la partie nord du mont Livermore. À la jonction avec le Summit Trail, prenez vers la droite pour atteindre le sommet de 240 mètres de haut. Vous apercevrez depuis votre poste d'observation de nombreux sites emblématiques : Berkeley, Telegraph Hill (à San Francisco), l'île d'Alcatraz, le Golden Gate Bridge, le mont Tamalpais et bien d'autres lieux. Lorsque vous aurez fini de contempler le spectacle qui s'offre à vos yeux, rebroussez chemin jusqu'au Sunset Trail. Faites une halte à l'Angel Island Café pour déguster des wraps végétariens et des sandwichs de porc braisé avant de reprendre le ferry qui vous ramènera à bon port.
4. Berry Creek Falls
Parc d'état de Big Basin Redwoods
14,8 kilomètres aller-retour
D'anciens séquoias et une cascade scintillante vous attendent lors de cette excursion d'une journée complète à l'ouest de la Silicon Valley. Commencez votre périple en empruntant le Skyline-to-the-Sea Trail, près du centre d'accueil du parc, puis suivez les méandres du sentier à travers les séquoias préservés, dont le diamètre de certains dépasse les 365 centimètres. Vous suivrez des ruisseaux bouillonnants pendant une grande partie du trajet, en compagnie de limaces de couleur jaune banane et, pendant la saison humide, de tritons de Californie au ventre orange. Après 6,8 km, le Skyline-to-the-Sea Trail rejoint le Berry Creek Falls Trail, et la cascade apparaît tel un mirage à travers les arbres. Tournez à droite pour finir la randonnée jusqu'à cette chute d'eau d'une hauteur de près de 20 mètres, qui tombe avec grâce en contrebas d'une falaise recouverte de fougères et cernée de séquoias. Prenez place sur la plate-forme d'observation en bois, sortez un sandwich de votre sac et contemplez le spectacle aquatique qui se déroule face à vous.
5. Mary Bowerman Loop Trail
1,3 kilomètre aller-retour
La distance à parcourir est minuscule, mais la récompense qui vous attend au bout de ce sentier facile près de Concord, à l'est de la région de la baie de San Francisco, est grandiose. Le Mary Bowerman Loop Trail offre des vues fascinantes à chaque virage, en décrivant un cercle autour du majestueux mont Diablo, qui culmine à 1 173 mètres. Regardez vers l'ouest pour admirer le Golden Gate Bridge et les Farallon Islands, puis dirigez-vous vers l'est pour apercevoir les crêtes de la Sierra Nevada. Démarrez votre randonnée à l'office du tourisme, situé en contrebas du sommet du mont Diablo. Procurez-vous une brochure explicative et impressionnez vos amis en identifiant la flore locale (chamise, herbe sacrée et chêne arbustif). Ne manquez pas le court sentier menant au Devil’s Pulpit, un affleurement de silexite de couleur rouge, terrain de jeu des amateurs d'escalade. Au terme de votre marche, reprenez la route en voiture jusqu'à l'aire de pique-nique de Live Oak Campground. Une courte promenade vous emmènera jusqu'à Rock City, un ensemble d'affleurements de grès que les enfants adorent escalader.
– Ann Marie Brown
