La côte ouest de la Californie est bordée d'océans, de baies et de nombreux chenaux maritimes où la faune et la flore surabondent. Certes, il y a peu de chance de se retrouver nez à nez avec Nemo (à moins de vous perdre comme Dory), mais vous trouverez le Garibaldi orange (le poisson de l'État californien) nageant dans des lits de varech au large, des baleines, des lions de mer, des anémones et un ciel bleu où les oiseaux de mer sont au paradis. Une excellente façon de découvrir ces habitats remarquables est de visiter l'un des plus de 120 sanctuaires ou réserves protégés de l'État, non seulement pour observer la faune, mais aussi pour faire du kayak, de la natation, du tuba, sans parler de la plongée sous-marine.
« Ce sont des endroits, sous l'eau et le long de l'eau, où vous pouvez faire du kayak, de la plongée sous-marine, du surf, explorer les piscines naturelles et regarder vos enfants construire des châteaux de sable sur la plage », explique Rikki Dunsmore, responsable de projet au California Marine Sanctuary Foundation.
Pour vous aider à découvrir ce réseau remarquable de réserves, nous avons demandé à Dunsmore et à ses collègues de choisir 10 sites qui offrent des expériences océaniques tout aussi exceptionnelles que variées. Certaines réserves sont situées dans ou près des parcs d'État, et on y trouve des camping au bord de la côte. (Réservez bien à l'avance pour trouver une place dans ces endroits de choix, surtout en été.) Un conseil avisé avant de partir : Consultez les horaires des marées de la zone que vous prévoyez de visiter. Les zones de récifs et les plages peuvent disparaître sous les eaux à marée haute, vous laissant à la merci des éclaboussures des vagues, ou pire encore, perdus lorsque la marée arrive.
— Ken McAlpine