Même si elles se partagent 80 kilomètres de littoral spectaculaire sur la Côte centrale de Californie, les cinq villes balnéaires principales du comté de San Luis Obispo ont chacune leur identité propre. Voici quelques conseils avisés ainsi que les destinations préférées de ces agglomérations uniques du bord de mer, présentées du sud au nord.
Pismo Beach
Avec ses longues et larges plages à quelques pas d’un centre-ville rétro et ses excellents vignobles d’appellation Edna Valley qui encerclent la ville, Pismo Beach marque l’union inattendue de l’œnologie et du surf. Procurez-vous un permis de pêche en mer, un râteau à palourdes et un pied à coulisse dans des boutiques locales telles que le Gotta Go Fish’n, puis direction la plage en quête de la légendaire palourde Pismo, la plus grosse palourde de la côte californienne. (Quand vous attrapez l’un de ces délicieux crustacés, servez-vous du pied à coulisse pour vérifier qu’il mesure plus de 11,43 centimètres. En dessous de cette limite légale, ils doivent être relâchés.) Vous pouvez aussi laisser la pêche aux palourdes aux spécialistes et les déguster directement en soupe : celle du Splash Café, destination prisée du centre-ville de Pismo Beach depuis 1989, est l’une des plus réputées. Côté vignobles, vous pourrez déguster des pinots noirs produits à partir de cépages des vallées d’Edna et d’Avila à la Pismo Beach Winery.
Avila Beach
Dissimulée à quelques kilomètres à l’ouest de la Highway 101, Avila Beach offre l’un des climats côtiers les plus doux du comté, avec un centre-ville et un front de mer entièrement rebâtis. Les mercredis et samedis matin, vous pouvez partir en randonnée guidée sur le sentier de Pecho Coast Trail, jusqu’au phare de Port San Luis, construit en 1890 (réservation par téléphone obligatoire au +1 (805) 528-8758). Embarquez à bord d’un Seaweed Express (proposé par Avila Beach Boat Charters) pour explorer les grottes marines et observer les dauphins. Vous pouvez aussi admirer la vue sur la baie de San Luis en savourant des crevettes jumbo à la noix de coco ou un succulent saumon de Californie sauvage au restaurant Old Custom House.
Morro Bay
Célèbre pour le Morro Rock, le « Gibraltar du Pacifique », Morro Bay est une ville de pêche classique, avec ses restaurants installés sur le port et d’excellents points d’observation de la faune et de la flore. Si vous faites du kayak dans la baie, ouvrez grand les yeux pour apercevoir les loutres de mer et les phoques. La société Central Coast Outfitters propose des visites guidées, mais vous pouvez louer votre propre équipement (à Kayak Horizons, par exemple) pour profiter de ces eaux tranquilles à votre guise. Sur l’Embarcadero, vous aurez le choix entre les nombreux rares spécimens de coquillages et de coraux décoratifs au Shell Shop. Vos enfants pourront ensuite admirer plus de 200 skateboards de toutes les époques au Morro Bay Skateboard Museum. The Galley Seafood Grill & Bar vous offre enfin, en plus de la vue sur les bateaux de pêche et le Morro Rock, des repas préparés à partir des produits de la vallée de Los Osos toute proche, de poissons issus de la pêche sauvage et, bien entendu, de vins locaux.
Cayucos
Pour le magazine Budget Travel, Cayucos fait partie des « petites villes les plus sympas d’Amérique », et vous y trouverez certainement un peu de tout : nourriture excellente, plages et même évocation de l’époque du Far West, de par sa longue tradition des ranchs. Le Ruddell’s Smokehouse ne paie pas de mine, mais vous offre des tacos de poisson fumé (saumon et thon, entre autres) qui vous feront comprendre pourquoi touristes et population locale se pressent pour y dîner. Pour le dessert, ne manquez pas les biscuits sucrés-salés originaux ou les irrésistibles cookies à l’expresso de la Brown Butter Cookie Company. Et pour digérer tout ça, rien ne vaut une randonnée avec vue panoramique sur l’océan au parc d’état d’Estero Bluffs : 6,4 kilomètres d’un littoral spectaculaire vous attendent au nord de la ville.
Cambria
Cette ville d’artistes aux portes du Hearst Castle est réputée pour ses galeries, ses restaurants élégants et sa côte escarpée. Découvrez la dimension créative du village en acquérant les œuvres contemporaines d’artistes de Cambria et de la Côte centrale à The Vault Gallery, située dans un bâtiment historique qui fut autrefois une banque. Vous trouverez aussi des verres soufflés à la main par les plus grands verriers du monde au Cambria Glassworks. Enfin, de l’autre côté de la rue, le Robin’s Restaurant vous attend pour un repas en plein air dans le patio et les jardins (ne ratez pas la bisque de saumon, délicieuse).