Achevé en 1935, l'observatoire Griffith est presque aussi emblématique que le panneau Hollywood. Il attire tous « les amoureux de l'espace, de la science, de l'architecture Art déco de l'immeuble et de la vue étonnante sur L.A», explique Bonnie Winings, directrice des Amis de l'observatoire.
Les amateurs de cinéma reconnaîtront dans l'observatoire de Griffith Park le décor emblématique de la scène de danse magique du film La La Land sorti en 2016, où Ryan Gosling et Emma Stone valsent dans les airs sous un plafond étoilé. Avant ce film primé, l'observatoire a servi pour une scène emblématique du film de 1955, La Fureur de vivre. Le personnage joué par James Dean, un nouveau venu dans la ville, tente d'impressionner ses camarades de classe à l'intérieur du planétarium, mais il finit par se faire blesser lors d'une bagarre au couteau sur le parking.
Par un intéressant retournement de situation, James Dean avait commandé un buste le représentant peu de temps avant sa mort à l'âge de 24 ans. Ce buste est maintenant exposé près de la pelouse devant l'Observatoire. De nombreux fans prennent encore cette statue en photo, raconte Bonnie Winings, «car l'arrière-plan est constitué par le Hollywood sign»
Certains ne viennent à l'Observatoire que pour la vue (sans doute la plus belle de L.A), mais il y a bien d'autres choses à voir. L'observatoire Griffith propose tout au long de l'année dans son planétarium des spectacles inspirants, des films et des événements inédits dans la salle du cinéma Leonard Nimoy Event Horizon, et organise des séances d'observation au télescope (consultez le calendrier pour obtenir davantage d'informations). À noter : l'entrée de l'observatoire est gratuite.
Si vous avez une petite faim avant ou après votre visite, le Trails Café tout proche situé au milieu des arbres, un espace de restauration à emporter, vaut le détour. Dégustez une part de quiche, un scone croustillant ou simplement une bonne tasse de café. Il y a un parking le long de la route, mais les visiteurs intrépides peuvent faire à pied la balade de 2,6 km depuis l'Observatoire.
