Fondée en 1786 par des franciscains espagnols et surnommée la « Reine des missions », Old Mission Santa Barbara surplombe la ville. Cette mission est précédée d'une grande pelouse qui vous invite outrageusement à pique-niquer. Vous ne serez pas surpris de voir des peintres en plein air derrière leur chevalet, dessinant les élégantes tours de la mission. Prenez quelques instants pour flâner dans les sublimes jardins de la mission, qui abritent une collection de plantes importantes aux yeux des Amérindiens Chumash, et visitez le cimetière historique. Mais respectez la sérénité du lieu : cette mission est encore habitée par des frères franciscains.
Si vous souhaitez en apprendre davantage, effectuez une visite guidée pour tout connaître de l'art et de l'architecture de la mission. Une autre visite vous permet de découvrir le jardin Huerta Historic Garden, où sont cultivées des plantes à l'image de celles que l'on trouvait à l'époque de la mission (1769-1834). Les plantes qui poussent ici proviennent d'autres missions. Elles ont été clonées, greffées ou plantées à partir de boutures et de graines.
