Nichée entre Monterey et Carmel, la petite ville de Pacific Grove offre les mêmes panoramas sur l'océan que ses deux voisins plus célèbres, mais dans une ambiance de petite ville aux quartiers pittoresques à parcourir à pied, avec de charmantes auberges et un phare historique. On y trouve aussi, pendant environ cinq mois de l'année, une communauté saisonnière attrayante : des milliers et des milliers de papillons monarques, qui affluent vers un sanctuaire de migration situé à quelques centaines de mètres de l'océan. Les amoureux de la nature et les familles s'émerveillent devant cette attraction gratuite et facilement accessible.
Contrairement aux monarques qui vivent à l'est des montagnes Rocheuses (et qui ont tendance à passer l'hiver au centre du Mexique), les monarques de la côte ouest restent en Californie. Bien qu'il existe environ 400 sites d'hivernage pour les papillons le long de la côte californienne, ce sanctuaire ombragé par des eucalyptus (les monarques semblent apprécier ces arbres élancés) a été classé parmi les six principaux sites d'hivernage de l'État.
Si vous visitez la région entre octobre et février, vous verrez ces papillons orange et noirs se reposer sur les branches en grappes imposantes : à première vue, vous pourriez penser qu'il s'agit de feuilles orange ou de fleurs. Lorsque la température descend sous les 13 degrés celsius, les papillons restent étonnamment immobiles. Mais ne les touchez pas : une ordonnance de la ville l'interdit et l'amende est élevée. Vous pouvez cependant demander aux guides présents sur les sites à les voir de plus près à l'aide de leurs lunettes d'observation. Allez ensuite marcher le long de la côte rocheuse et des dunes préservées de la plage d'Asilomar State Beach.
