Il est impossible de confondre Morro Bay avec une autre ville côtière de Californie. Ce havre de beauté naturelle se démarque par un phénomène géologique spectaculaire : non loin de la côte, un ancien neck volcanique massif, connu sous le nom de Morro Rock, s'élève à 175 mètres de l'océan. Les pêcheurs sont présents depuis des décennies à l'ombre du Morro Rock. Aujourd'hui, la ville du comté de San Luis Obispo préserve son charme maritime en l'agrémentant de nombreuses autres activités.
Vous ne pouvez pas grimper le Morro Rock, mais vous pouvez rechercher les faucons pèlerins qui y nichent. Et ce n'est pas le seul endroit où vous pourrez contempler des oiseaux : ils aiment tellement la zone de Morro Bay que la Société nationale Audubon considère qu'il s'agit de l'un des meilleurs endroits pour les ornithologues amateurs. Il y a même un festival d'observation des oiseaux à l'occasion de chaque week-end du Martin Luther King Jr. Day (troisième lundi du mois de janvier). La nature est également très présente sous l'eau. Pour le vérifier, rien de plus simple : embarquez pour une croisière d'observation des baleines ou faites une halte à l'Estuary Nature Center, dont l'entrée est gratuite, etrès fréquenté par les loutres et autres créatures marines.
La ville est également un véritable paradis pour les piétons : les plages s'étendent au nord et au sud de la ville, se prêtant parfaitement aux promenades tout en profitant du panorama sur Morro Rock. Les marins d'eau douce peuvent se promener sur les nombreux sentiers de la région ou simplement explorer l'Embarcadero, une rue au bord de l'eau qui compte des boutiques et des restaurants. Pour en savoir plus au sujet des transports sur roues, rendez-vous au Morro Bay Skateboard Museum, où vous pourrez vous prendre en photo sur le « deuxième plus grand skateboard au monde ».
Les restaurants de Morro Bay méritent tout autant de figurer sur Instagram, avec leurs panoramas maritimes et leur cuisine à base de produits frais. Commencez la journée par du pain perdu à la crème brûlée au restaurant local Frankie & Lola’s. Plus tard, contemplez le soleil entamer sa lente descente derrière Morro Rock tout en dégustant un « poisson brut » (préparé simplement, avec de la sauce sur le côté) à l'établissement The Galley, où les mets sont concoctés avec des ingrédients issus directement de la ferme familiale du chef cuisinier. Ou poussez les portes du restaurant familial Dutchman’s Seafood House, qui dispose de son propre quai. Vous aurez ainsi la certitude que les fruits de mer sont frais.
Les hôtels de Morro Bay tirent également pleinement profit des caractéristiques géographiques et géologiques uniques de la ville. Séjournez dans une suite à l'Estero Inn, où des fenêtres en forme de hublots créent une atmosphère nautique, et les chambres avec cheminées offrent un panorama sur le bord de l'eau. L'hôtel de luxe Anderson Inn met également à l'honneur le charme de la côte. Optez pour un panorama de Morro Rock avec une chambre qui dispose d'un coin feu et d'une baignoire. Et l'auberge Sundown Inn, très à cheval sur les valeurs, est une véritable institution sur Main Street ; située à seulement quelques rues de l'océan, elle est gérée par la même famille depuis 35 ans.