Tout comme San Francisco au milieu des années 1800, Murphys fut l'une des villes les plus riches de la ruée vers l'or en Californie. Pourtant, cette ville attrayante du comté de Calaveras fait davantage penser aux célèbres grenouilles sauteuses de Mark Twain (mises à l'honneur chaque année dans la ville voisine d'Angels Camp) qu'à certaines destinations viticoles prestigieuses ou étoilées au Michelin. Cette petite bourgade autrefois peuplée de chercheurs d'or, située à peu près à mi-chemin entre le parc national de Yosemite et le lac Tahoe, a gardé une apparence résolument historique, avec ses superbes bâtiments de pierre datant du milieu du 19e siècle et ses clôtures blanches entourant des jardins agréablement fleuris. Des visites guidées sont proposées tous les dimanches à 10 h. Elles partent du musée Old Timers, sur Main Street.
Mais malgré toutes ces reliques du passé, il est difficile de ne pas voir à quel point le temps a fait son œuvre depuis le jour où John et Daniel Murphy y établirent leur comptoir et leur exploitation minière. Promenez-vous sur Main Street et entrez dans des salles de dégustation et des restaurants proposant des vins produits par plus de deux douzaines d'entreprises vinicoles détenues et gérées par des familles de la région. Savourez un expresso et des croissants sortis du four à la boulangerie Aria, et admirez les objets artisanaux du marché fermier (en été, le jeudi). Visitez les tentaculaires vignobles d'Ironstone et dégustez-y des vins, assistez à un concert en extérieur avec de grands noms de la chanson comme Sheryl Crow, admirez des objets typiques de la ruée vers l'or et des photographies d'époque au surprenant musée du domaine, et détendez-vous dans l'élégant V Restaurant, Bar & Bistro.
