Lorsqu'on évoque la Napa Valley, la plupart des amateurs de vin pensent cabernet-sauvignon et chardonnay. En effet, la Napa Valley est une appellation unique, ou AVA (pour American Viticultural Area). Elle comporte pourtant 16 sous-appellations, chacune avec son propre microclimat, et souvent son raisin vedette.
La St. Helena AVA, par exemple, qui abrite la Rutherford Wine Company, le HALL St. Helena (le tout premier vignoble californien certifié LEED Gold) et de nombreuses autres entreprises viticoles le long du fameux Silverado Trail, est une région chaude, moins brumeuse ou venteuse que de nombreuses zones plus méridionales. C'est ce qui la rend parfaite pour toute une palette de variétés comme le cabernet-sauvignon, le cabernet franc, le merlot, le syrah, le zinfandel, le sauvignon blanc et le viognier. Le vignoble de Fleury Estate Winery est un autre domaine qui tire bénéfice de la diversité du terroir de la Napa Valley. Il compte trois vignobles avec trois appellations à trois altitudes différentes.
De nombreux domaines viticoles plongent leurs racines dans les premiers vignobles, affichant ainsi l'engagement de longue date de la Napa Valley pour un raisin de haute qualité. Voici quelques exemples : Mayacamas Vineyards est constitué d'un bâtiment de pierres, creusé en 1889 dans les flancs du cratère d'un volcan endormi sur le Mont Veeder (heureusement, ce bâtiment historique a survécu aux incendies de 2017 dans le pays du vin).Le domaine de Sinegal Estate, était autrefois une étape sur la route du St Helena Pony Express, avant de devenir l'historique Inglewood Estate, puis d'être racheté et entièrement rénové par de nouveaux propriétaires en 2015.Le Beaulieu Vineyards, fondé en 1900 et installé dans un bâtiment qui date de 1885, a réussi à étendre ses activités pendant la Prohibition (alors que de nombreux vignobles de Napa mettaient la clé sous la porte), grâce à son contrat de fourniture de vin de messe à l'Église catholique. Et certains vignobles ont su construire leur propre histoire : le Calistoga’s Castello di Amorosa, propriété de Dario Sattui, produit des vins rouges d'inspiration italienne dans un immense domaine sur le modèle d'un château du XIIIe siècle.
Une nouvelle génération d'exploitants viticoles plante aussi des variétés inédites dans la région.Le Summers Estate Wines, dans l'appellation AVA à Calistoga, est connu pour ses bouteilles de Charbono, un raisin italien rare, présent sur à peine une cinquantaine d'hectares dans toute la Californie. Il propose en plus un muscat canelli grec, appelé en Europe muscat blanc à petits grains. Le merlot riche et savoureux fait son grand retour, notamment dans la précieuse production primée de Duckhorn Vineyard, appartenant à l'AVA Atlas Peak.
Plongez profondément dans l'histoire viticole de Napa au 1881 Napa Wine History Museum & Tasting Salon, qui propose des dégustations de cabernet une fois que vous avez parcouru les expositions consacrées à la production de vin.
