Ce petit hameau entouré de forêts, ponctué de superbes maisons victoriennes et de rues boisées, se trouve à moins de cent kilomètres au nord-est de Sacramento. C'est tout bonnement l'une des plus belles villes du Gold Country. À l'origine, simple camp de mineurs, en 1849, Nevada City a réussi à conserver un noyau bien préservé de bâtiments historiques, dont la plus ancienne structure construite pour des représentations théâtrales de Californie, le Nevada Theatre. Les spectacles qui y ont été donnés incluent des pièces de Mark Twain et des concerts de Mötley Crüe. Au coin de la rue, sur Main Street, une caserne de pompiers surmontée d'un clocher et à la façade de pain d'épices héberge un petit musée d'histoire. Des paniers confectionnés de main de maître par les indiens Nisenan sont exposés aux côtés d'objets ayant appartenu aux premiers occupants des lieux et aux pionniers venus de Chine.
En flânant dans le quartier historique de la ville, vous pourrez admirer les impeccables bâtiments du 19e siècle et leurs balcons de bois aujourd'hui convertis en restaurants, en boutiques de souvenirs (si vous aimez la nature, passez donc par la boutique The Earth Store), en salles de dégustation de vins et en magasins d'antiquités. Avant de partir en promenade dans les rues de la ville, téléchargez votre visite guidée auprès de la chambre de commerce de Nevada City. Vous pourrez profiter d'un marché florissant de produits agricoles de saison, qui regroupe des dizaines de vendeurs de fruits et de légumes, de poisson frais et de produits artisanaux (savon et sacs faits à la main, par exemple).
Pour vous immerger dans le passé de Nevada City, ne manquez pas de visiter le Nevada County Narrow Gauge Railroad Museum, où vous pourrez bénéficier d'une visite guidée par un bénévole pour découvrir le musée, la cour de triage et l'atelier de réparation. L'entrée est gratuite.
À un peu plus de six kilomètres au sud de Nevada City se situe la ville de Grass Valley, qui attire de plus en plus de visiteurs chaque année dans ses salles de dégustation de vins qui représentent huit vignobles des contreforts de la Sierra et du Gold Country. Faites une halte à Sierra Starr Vineyards & Winery et Lucchesi Vineyards & Winery pour commencer. Le parc d'État historique d'Empire Mine mérite également le détour : des bénévoles proposent des visites de la cour de triage et du parc ainsi que d'Empire Cottage, résidence de l'ancien propriétaire de la mine, William Bourn, Jr.
