Avec 70 km de plage et une multitude de petits villages côtiers éclectiques, le comté d'Orange offre une expérience des plus typiques de la Californie du Sud. Pris en sandwich entre San Diego au sud et Los Angeles au nord, « l’OC » allie un style de vie actif à une sophistication décontractée. Surfez ses vagues, bronzez, profitez des attractions familiales ou faites les boutiques à proximité des meilleures plages du comté d'Orange, répertoriées ici du nord au sud.
Huntington City Beach, Huntington Beach
Les vastes plages très plates et les vagues attrayantes qui viennent caresser Huntington Beach lui ont valu le surnom de « Surf City, USA » dans les années 1950, lorsque le Vans U.S. Open de surf fut organisé pour la première fois. Aujourd'hui, Huntington reste la Mecque des surfeurs et la plus populaire des célèbres plages de tout le pays - mais le surf n'est pas le seul sport à pratiquer ici.
À proximité de la célèbre jetée de Hungtington Beach, qui s'avance de 560 mètres dans l'océan, vous verrez des joueurs de volleyball s'affronter dans le sable (l'AVP Huntington Beach Open se déroule ici), tandis que coureurs, cyclistes et amateurs de skateboard apprécient la promenade goudronnée d'Ocean Strand qui s'étire sur 16 km. Déambulez jusqu’à Main Street pour trouver les maillots de bain dernier cri. Si vous êtes plus du style boutiques hipster-chic et restaurants gastronomiques, rendez-vous sur le front de mer, au centre commercial Pacific City, inauguré en 2016.
La région compte de nombreuses chambres offrant une vue sur l’océan : des hôtels classiques comme le Hyatt Regency Huntington Beach Resort et le Hyatt Regency Huntington Beach Resort and Spa au Kimpton Shorebreak Hotel et au Paséa Hotel Spa, modernes et hauts en couleur.
Corona Del Mar State Beach, Newport Beach
Outre ses plages immaculées, Newport Beach, joyau du comté d'Orange, est connue pour ses restaurants, sa vie nocturne et ses boutiques en front de mer, notamment son espace de luxe récemment ouvert, le Lido Marina Village. Newport propose aussi différentes activités en mer comme l’observation des baleines et les croisières-cocktail organisées par Hornblower, ainsi que des trajets jusqu’à la ville insulaire d’Avalon à bord du Catalina Flyer.
L’un des nombreux attraits des plages de Newport est que l'on peut se détendre autour d'un feu de camp à même le sable. Des foyers sont disponibles sur le principe du premier arrivé, premier servi sur la Corona Del Mar State Beach et sur la jetée de Balboa pendant les heures d’ouverture de la plage, de 06h00 à 22h00.
Pour disposer d'un point de chute pratique offrant une vue sur les yachts, descendez à l’élégant Balboa Bay Resort, à l'écart de la Pacific Coast Highway.
Victoria Beach, Laguna Beach
L’attrait de Victoria Beach réside dans sa beauté naturelle et son isolement. Le spot populaire sur Instagram est difficile à trouver, mais la récompense en vaut la peine : une crique donnant directement sur les vagues venant s’abîmer sur de magnifiques formations rocheuses, une piscine naturelle et une tour digne d’un château appelée « La Tour ».
Victoria Beach n’est pas facile d’accès en raison du manque de places de parking près de l'entrée, sur Victoria Street. (Notez que le stationnement sur la Pacific Coast Highway et dans les rues alentour est disponible, mais très limité). Accédez à la plage en descendant un long escalier depuis Victoria Street ou en empruntant à pied la rampe d’accès aux véhicules d’urgence depuis Dumond Drive. Une fois que vous avez atteint la plage, marchez vers le nord pour trouver la piscine et la tour. Faites en sorte d’y être à marée haute, au moment où la piscine est la plus susceptible de se remplir. Soyez prudent en vous y rendant : vous pourriez avoir à vous déplacer sur des rochers glissants en fonction des conditions météo.
Passez une nuit paisible au Ranch at Laguna Beach, une propriété isolée et écologique qui figure dans le prestigieux classement des Unique Lodges of the World de National Geographic.
Salt Creek Beach, Dana Point
Si vous voyagez avec des enfants, Salt Creek Beach est idéale pour passer une journée à la plage. Il y a de nombreuses places de parking (payantes), des maîtres-nageurs, un stand de restauration et une pelouse avec des tables de pique-nique et un terrain de basket. Salt Creek est un spot populaire de surf et de bodyboard avec différentes vagues pour chaque niveau (louez une planche de surf ou de paddle chez Infinity Surfboards à proximité).
Vous souhaitez profiter de la plus belle vue sur la plage ? Rendez-vous au Ritz-Carlton Laguna Niguel, construit à 45 mètres au-dessus de l’eau. Admirez le coucher de soleil depuis le balcon du 180BLU, le bar à cocktails de l’hôtel, en sirotant un cocktail maison, comme la Tequila Sangria.
Pour un point de vue unique sur toute la côte de Dana Point, montez à bord du Spirit of Dana Point, une réplique de 35 mètres de long d’une goélette des années 1770 qui lève l’ancre depuis l’Ocean Institute, un centre d'étude de la mer et de l’histoire maritime. Cet établissement d'enseignement organise aussi des randonnées dans les bassins de marée en compagnie d'un naturaliste, des visites en kayak autour du port de Dana Point, des croisières nocturnes à bioluminescence (en été seulement) et des excursions d'observation des baleines et de la vie marine.
En plus du Ritz-Carlton, vous n’avez que l’embarras du choix parmi les somptueuses propriétés côtières de Dana Point. Le Waldorf Astoria Monarch Beach Resort & Club abrite un parcours de golf et un spa de luxe. Le Laguna Cliffs Marriot Resort & Spa propose des installations modernes et une piscine pour les familles. Enfin, le DoubleTree Suites by Hilton Doheny Beach dispose d'espaces séparés dans ses modernes suites en bord de plage.
