L'époque révolue des petits villages américaines perdure dans les communautés du comté de Butte. Comptant toutes moins de 10 000 habitants, ces villes traditionnelles offrent un refuge aux grandes villes modernes et de nombreuses choses à découvrir, allant de l'art aux activités de plein air.
Bien qu'elle soit petite, Gridley, qui compte quelque 7 000 habitants, est la ville des agriculteurs qui vivent entre Chico et Yuba City. Fondée en 1905, cette ville du sud du comté attire les visiteurs à l'occasion de deux grands événements annuels. Lors du Snow Goose Festival, au mois de janvier, les amoureux de la nature mettent le cap vers Gridley pour des excursions dans la réserve naturelle de Gray Lodge, un endroit idéal pour l'observation d'oiseaux à l'ouest de la ville, le long de la voie de migration du Pacifique. Puis au mois d'août, Gridley accueille la Foire du comté de Butte sur le champ de foire situé à l'est de la ville.
Tout au long de l'année, venez découvrir le centre-ville historique de Gridley, où l'hôtel Hazel, classé site historique national, héberge la Chambre de commerce de la région de Gridley, une bonne source pour récolter des informations sur la région. Dans le joli bâtiment voisin en briques rouges, le Veatch Building, le passé est encore palpable au Gridley Museum (601 Kentucky St. ; +1 530 846-4482), où vous pourrez récupérer une carte détaillée du centre-ville. À cinq rues de là, faites une halte au Sutherland Glass Art dans l'ancienne conserverie Libby Cannery, qui était autrefois la plus grande conserverie au monde de pêches et de courges. Vous découvrirez le fabuleux savoir-faire du verre soufflé à la main de Bryon Sutherland, qui a fait ses classes à l'Université d'État de Chico.
Malgré son nom, Biggs n'a rien de grand. C'est même en réalité la plus petite ville du comté, puisqu'on y compte seulement 1 700 habitants. Faites une halte dans cette petite ville après avoir visité le merveilleux Lavender Ranch (haute saison : mai à juillet) au sein du Bayliss Ranch. À environ 40 kilomètres au nord-ouest de Gridley, Bangor est encore plus petite, avec seulement 646 habitants, mais cette communauté située au pied des montagnes est une référence en termes de viticulture dans le comté, avec trois vignobles situés près de la ville.
À quelques kilomètres au sud de Chico, la communauté de Durham abrite l'héritage agricole du comté de Butte au Patrick Ranch Museum. Glenwood, l’imposante ferme de Patrick Ranch construite en 1877, ainsi que les terres et granges avoisinantes, redonnent vie au passé agricole de la région. Vous pourrez également acheter des souvenirs artisanaux et autres objets agricoles à la boutique de souvenirs du musée.
Et pour terminer votre journée, ne vous attendez pas à trouver un cadre urbain vivant à Butte Meadows (40 habitants). Mais si vous aimez la nature, ce hameau niché au pied des montagnes, à 53 kilomètres au nord-ouest de Chico, est une destination prisée des cyclistes, des amateurs de pêche et des randonneurs. Le réseau de sentiers de près de 100 kilomètres de Colby Mountain permet aux cyclistes de découvrir de magnifiques paysages montagneux tout en profitant de températures plus clémentes.
